Nós and a gente in Brazilian Portuguese: agreement and disagreement
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Abstract
In this paper we discuss the linguistic embedding of variation and change in the 1st person plural pronouns nós and a gente, both used for ‘we’ in Brazilian Portuguese. We analyze nós with plural morpheme -mos; nós without plural morpheme -mos; a gente without plural morpheme -mos. Joint analysis of these constructions permits insight into the sociolinguistic dynamics of the entry and implementation of a gente in the pronominal system. Basing ourselves on the Theory of Variation and Change and the proposals of Naro/ Gӧrski/ Fernandes (1999), Naro et al. (2017), and Scherre et al. (2014), we analyze data from the speech of Baixada Cuiabana and Vitória. Baixada Cuiabana exhibits a characteristic way of speaking, whereas speakers from Vitória do not exhibit special or defining speech characteristics. We find that Baixada Cuiabana favors nós, while Vitória prefers a gente. Both areas favor nós with -mos in the preterit. Baixada Cuiabana uses more nós without -mos in the imperfect and in the present with the same form as the preterit. In order to avoid nós without -mos, Vitória uses a gente without -mos more frequently in the imperfect and the present. Greater use of nós falamos ‘we spoke’, a gente falava ‘we used to speak’ and a gente fala ‘we speak’ fits in with the general tendency toward increased use of concord in urban areas (Naro/Scherre 2013). Our results reveal robust ordered linguistic heterogeneity and clarify the path followed by the speech community in minimizing sociolinguistic conflict in variable subject/verb agreement.
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