6.1. Inventario y delimitación

Dado que no existen trabajos que tengan como objeto de estudio las perífrasis aspectuales que se registran en la comunicación ordinaria, partimos de las que establecen García Fernández & Krivochen (2019: 72‑3) para contrastarlas, seguidamente, con las que hemos identificado en las revistas especializadas:

De este listado prescindimos, en primer lugar, de las formaciones «amenazar con + infinitivo», «dejar + participio», «liarse a + infinitivo», «estar por + infinitivo» y «estar al + infinitivo» por los motivos que señalamos a continuación: la primera construcción pluriverbal no configura un esquema monopredicativo, pues presenta dos núcleos sintáctico-semánticos; «dejar + participio» es una formación que, según nuestro planteamiento, responde a la estructura «verbo + complemento predicativo»; liarse a sí lo consideramos un verbo auxiliar, pero no lo hemos localizado en el CORPES XXI y, por tanto, no va a formar parte del repertorio de perífrasis verbales de la lengua general; «estar por + infinitivo» la incluimos dentro de la categoría perífrasis, pero en el dominio de la modalidad verbal, y, por último, la construcción «estar al + infinitivo» tampoco vamos a tenerla en cuenta porque su uso se reduce a contextos fosilizados y, por tanto, tiene una mayor relación con unidades locucionales del tipo estar al llegar.

En segundo lugar, las perífrasis de participio introducidas por los verbos auxiliares estar (como en «Josamina está indicada en el tratamiento de los procesos infecciosos producidos por gérmenes» [Acta Pediátrica Española 76, 11‑12, 2018]) e ir (por ejemplo, «Su etiopatogenia se ha vinculado con la escabiosis, dado que muchos brotes van precedidos de esta afección» [Acta Pediátrica Española 76, 1‑2, 2018]) tampoco van a incluirse en este inventario: redistribuyen las funciones gramaticales y los roles temáticos y, por tanto, no expresan exclusivamente contenido aspectual. Al repertorio resultante, añadimos la construcción «tardar en + infinitivo» por el valor que expresa en enunciados como los siguientes:

A pesar de que el contenido semántico que extraemos de ambos ejemplos no es el mismo, pues el complemento temporal exige una interpretación concreta, sí podemos señalar que el verbo auxiliar siempre focaliza un espacio temporal determinado en el que no se da la situación de la que se habla. Junto a «tardar en + infinitivo», también incorporamos la perífrasis introducida por el auxiliar seguir, pues está estrechamente relacionada con la construcción también perifrástica «continuar + gerundio» que sí señalan los autores. Veamos el siguiente par de ejemplos:

En ambos enunciados (4a, 4b), aun cuando las situaciones comunicativas son diferentes, no encontramos cambios significativos: los dos verbos de estado se emplean para hacer hincapié en que los eventos persisten en un momento concreto. Por tanto, «seguir + gerundio» también va a ser objeto de nuestro estudio: aparece tanto en el CORPES XXI, como en las revistas analizadas.

Concluimos el repertorio con la incorporación de las perífrasis «ponerse a + infinitivo» y «romper a + infinitivo», pues, como sabemos, resultan similares a las agrupaciones introducidas por echarse y arrancar seguidas de la partícula de enlace y la forma no personal. La proximidad sintáctico-semántica de estas cuatro perífrasis puede ejemplificarse a través de enunciados afines extraídos del CORPES XXI como Laura rompió a llorar en silencio y Entonces se echó a llorar y me abrazó: cada agrupación puede imponer restricciones específicas, pero las perífrasis señaladas siempre expresan que el inicio del evento se produce de manera brusca o repentina (Olbertz 1998: 72-4, Gómez Torrego 1999: 3374-6, Fernández de Castro 1999: 234-6, Martínez-Atienza 2021: 70).

En definitiva, a través de los procesos de exclusión y adición, hemos modificado el repertorio inicial y ya tenemos las veintinueve construcciones que van a configurar el conjunto de perífrasis aspectuales de la lengua general (PVA_LG). Las diversas formaciones que hemos mantenido cumplen, como sabemos, la imposibilidad de conmutación del verbo auxiliado y la naturaleza procedimental de sus miembros. Observemos los enunciados que proponemos a continuación:

Ambos ejemplos demuestran la unicidad sintáctica y semántica de las formaciones perifrásticas aspectuales. En el ejemplo 5, el segundo constituyente no puede reemplazarse por un pronombre, un sintagma nominal, un esquema interrogativo o una oración finita. En 6 comprobamos que el contenido semántico de cada enunciado se obtiene de la conjunción de sus componentes: echar y arrancar, seguidos de las partículas de enlace, focalizan el inicio de los eventos andar y volar, respectivamente, y, en ningún caso, actualizan en estas situaciones sus valores característicos de arrojar y sacar.

A continuación, examinamos las formaciones de contenido aspectual en el discurso especializado.

Las perífrasis asociadas al aspecto gramatical que hemos detectado en los textos analizados (PVA_LM) presentan diferencias notables con respecto a las que caracterizan la lengua general. Las ciencias médicas no emplean perífrasis que no pertenezcan al repertorio que hemos proporcionado para la comunicación no especializada, pero no utilizan todas las construcciones. Podemos representar esta relación a través de la fórmula siguiente:

Teniendo esto en cuenta, las perífrasis aspectuales del ámbito seleccionado constituyen un subconjunto de PVA_LG. Las diferentes revistas especializadas emplean, en mayor o menor medida, las siguientes construcciones:

Y prescinden de aquellas perífrasis más características de los registros conversacionales, esto es:

El motivo, como sabemos, es evidente: estamos analizando la categoría perífrasis verbal en el discurso con un mayor grado de especialización. Nos hemos ocupado de examinar la comunicación entre especialistas y, por tanto, la elevada densidad terminológica, la ordenación rigurosa del contenido y la neutralidad emotiva no favorecen el uso de estas formaciones, estrechamente relacionadas con entornos coloquiales en los que predominan los recursos expresivos y el léxico valorativo.

En definitiva, a continuación, indicamos las construcciones objeto de análisis y los valores prototípicos que expresa cada perífrasis. Nos ocuparemos de examinar detenidamente el contenido aspectual de los diversos esquemas perifrásticos en el apartado 6.3:

6.2. La frecuencia de uso: PVA_LG y PVA_LM

Analizamos en este apartado cuáles son las perífrasis más y menos utilizadas, por un lado, en el discurso no especializado (a partir de los resultados del CORPES XXI) y, por otro, en las revistas médicas objeto de estudio. Los resultados son recogidos en el cuadro 3.

En la lengua general las formaciones que presentan una frecuencia más elevada son «estar + gerundio» (24,92 %) y, en menor medida, «ir a + infinitivo» (14,11 %). También se emplean habitualmente, aunque en menor proporción, las perífrasis introducidas por los verbos auxiliares ir, seguir, volver a y empezar a (~8 %). Complejos como «dejar de + infinitivo» o «estar a punto de + infinitivo» tienen un menor protagonismo (3‑6 %), auxiliares del tipo terminar de o tardar en presentan un empleo limitado (~1 %) y las construcciones perifrásticas formadas por auxiliares como cesar de, tener o acostumbrar muestran un uso inexistente (<0,5 %). En otras palabras, la comunicación ordinaria utiliza fundamentalmente la perífrasis «estar + gerundio», que focaliza un único punto en el evento, y la formación de valor prospectivo introducida por el verbo ir. Representamos los resultados obtenidos a partir del gráfico 1.

En las revistas especializadas la construcción progresiva introducida por estar también presenta la mayor frecuencia de uso (de hecho, los porcentajes de esta perífrasis en ambos códigos lingüísticos son idénticos). No obstante, tras «estar + gerundio», los resultados son claramente diferentes. En el lenguaje médico adquieren un fuerte protagonismo los auxiliares soler y seguir: el primero cuadruplica su uso respecto a LG, mientras que la forma durativa se emplea casi el doble de veces. En cambio, los complejos que focalizan el inicio o el término del evento disminuyen considerablemente, del mismo modo que la agrupación reiterativa «volver a + infinitivo» o el caso del auxiliar estar a punto de, cuyo empleo se reduce a un par de casos aislados. Ilustramos las frecuencias de uso de cada perífrasis aspectual en el corpus médico a través del gráfico 2.

Como vemos, la formación perifrástica «estar + gerundio» no muestra cambios de frecuencia en ambas representaciones; tras la perífrasis modal introducida por el verbo auxiliar poder, es la construcción más empleada tanto en LG, como en LM. Su elevado uso en los dos corpus analizados se debe fundamentalmente a que es una de las perífrasis por excelencia para focalizar un punto del evento, que en la mayoría de los casos coincide con el momento de la enunciación. Los hablantes, en la lengua común o en el ámbito sanitario, expresan sobre todo hechos que están ocurriendo en el momento actual: tanto en el CORPES XXI como en las revistas analizadas suele aparecer el verbo auxiliar conjugado en presente (61,69 % y 84,27 %, respectivamente). Asimismo, las construcciones introducidas por auxiliares como cesar de o acostumbrar (a), debido a sus fuertes restricciones semánticas, presentan un protagonismo nulo en ambos sistemas lingüísticos; en otras palabras, la incidencia de la situación comunicativa en este tipo de perífrasis es claramente inexistente y no determina un mayor o menor uso en un sistema u otro.

Las alteraciones de frecuencia, no obstante, también son significativas y estas sí están estrechamente relacionadas con las propiedades esenciales de cada discurso: mientras que en LG la segunda más empleada es la construcción «ir a + infinitivo», en LM tienen un uso mayoritario las formaciones «soler + infinitivo» y «seguir + gerundio». Veamos los ejemplos que siguen a continuación:

Desde nuestro punto de vista, el verbo auxiliar ir, seguido de la partícula de enlace, es habitual en la comunicación ordinaria por su valor prospectivo y de futuro, en concreto en los discursos más coloquiales (7). En los textos especializados, como en el ej. 8, las nociones de intención y voluntad se reducen considerablemente, dado su carácter subjetivo, y adquieren una mayor relevancia, por un lado, la perífrasis de habitualidad, esto es, los especialistas describen sus investigaciones a partir de estudios previos y patrones comunes, pero no establecen planteamientos ni resultados taxativos; y, por otro, la agrupación durativa; es decir, en el campo disciplinar objeto de estudio todavía es más importante que en la lengua general el momento del habla y el desarrollo evolutivo de cada evento.

6.3. Categorización semántica y valores pragmáticos: PVA_LG y PVA_LM

La mayoría de las construcciones de naturaleza perifrástica aspectual no presentan valores semánticos7 diferentes en LG y LM. Es decir, poseen un solo significado y este es idéntico en ambos códigos lingüísticos. Teniendo esto en cuenta, el siguiente cuadro muestra los valores vinculados al aspecto gramatical que presentan quince de las veinte perífrasis que ya hemos señalado en los apartados anteriores:

El auxiliar empezar a siempre visualiza el comienzo del evento expresado por la forma no personal, la agrupación «dejar de + infinitivo» no modifica según la situación comunicativa su significado interruptor y la perífrasis «llevar + participio», por otro lado, no suprime su interpretación resultativa en ningún contexto. Podemos ejemplificar este carácter monosémico de las diferentes formaciones a partir del siguiente par de ejemplos:

En ambos casos la formación «acostumbrar (a) + infinitivo» presenta el mismo valor habitual, a pesar de que 9a pertenece a la lengua general y 9b al discurso especializado8. Ahora bien, no todas las perífrasis de contenido aspectual poseen un único contenido semántico. En la comunicación ordinaria las introducidas por los auxiliares acabar de, ir a y volver a, seguidos de infinitivo, además de las construcciones «estar + gerundio» e «ir + gerundio», pueden manifestar al menos dos valores distintos. La formación «acabar de + infinitivo» puede expresar tanto eventualidad reciente, como valor terminativo. Describimos ambos significados a partir de los enunciados que proponemos a continuación:

En los ejemplos 10 (a y b) acabar indica los eventos recién acaecidos, bien con respecto al momento del habla (10a), bien con respecto a un momento anterior al de la enunciación (10b). Como vemos, para expresar que un evento ha tenido lugar de forma reciente, el verbo auxiliar suele combinarse con las formas de aspecto imperfectivo (presente y pretérito imperfecto, respectivamente). En el ejemplo 11, en cambio, acabar muestra su significado terminativo y, por tanto, focaliza el final del evento vestir. Cuando presenta este valor, aparece preferentemente con formas verbales que expresan aspecto aoristo, como en el ejemplo, conjugado en pretérito perfecto simple (Martínez-Atienza 2017: 3‑4, 2021: 102‑3). En el CORPES XXI, teniendo en cuenta las restricciones tempoaspectuales que expresa el verbo auxiliar según el valor que posee, podemos señalar que el significado de eventualidad reciente predomina sobre la interpretación terminativa: la perífrasis se registra 11 479 veces y se conjuga especialmente en los tiempos verbales de aspecto imperfectivo (en torno al 91,94 %); las formaciones en las que acabar de focaliza el final del evento son claramente limitadas y, por tanto, corresponden a los usos periféricos de la construcción.

En el discurso médico, el auxiliar objeto de estudio aparece en 10 ocasiones y, en todas ellas, muestra el significado de eventualidad reciente; esto es, se emplea en exclusiva para señalar que los eventos a los que acompaña han concluido con respecto a un determinado momento. He aquí un ejemplo:

Como vemos, en los textos especializados la categoría escoge solamente el valor prototípico de la agrupación 12: acabar indica que el evento publicar ha tenido lugar de forma reciente.

La formación «ir a + infinitivo», por otro lado, es una perífrasis que en la lengua general puede expresar tanto una lectura prospectiva, como valor de futuro. Ilustramos los usos mencionados con el siguiente par de ejemplos:

En el primer caso (13), el auxiliar expresa la intencionalidad del sujeto sintáctico de llevar a cabo la situación descrita por el verbo auxiliado acostarse, pero no informa acerca de cuándo tiene lugar el evento. En el enunciado 14, en cambio, el verbo ir deja a un lado las nociones de determinación y voluntad y adquiere la orientación de futuro; es decir, sitúa el predicado ser un bombazo en un espacio temporal posterior al momento de la enunciación. Después de analizar una muestra representativa del CORPES XXI, podemos llegar a la conclusión de que, cuando los ejemplos son nítidos desde el punto de vista semántico, como los que hemos propuesto (13‑14), el valor de futuro es más frecuente que la interpretación prospectiva; es decir, el verbo auxiliar suele utilizarse para indicar que el evento tendrá lugar en un futuro próximo. La perífrasis «ir a + infinitivo», además, puede expresar usos modales como los siguientes:

En el enunciado 15 el personaje de Adela pretende influir en la conducta de su interlocutor, es decir, predomina la función apelativa. Cuando la perífrasis actualiza su valor deóntico, suele combinarse con marcadores discursivos como ya, con el que se acentúa el sentido de orden y mandato. En el segundo ejemplo (16), de modalidad epistémica, se presenta como objetivamente probable, a juicio del hablante, que un determinado partido político obtenga unos resultados más favorables que los que indican los sondeos electorales. Para expresar este contenido semántico, el auxiliar se combina generalmente con formas verbales como creer, que refuerzan las nociones de hipótesis y suposición. Cabe señalar que los usos tempoaspectuales propuestos y sus reinterpretaciones en términos de modalidad han sido tomados del Diccionario (Camus Bergareche 2006: 177‑82) y de la descripción pormenorizada que encontramos en Bravo (2008: 200‑53). Desde nuestro punto de vista, también es conveniente añadir el significado volitivo como otro de los valores modales de la perífrasis en enunciados del tipo Todo va a salir bien (en el CORPES XXI podemos ver su elevada frecuencia de uso). En estos casos la construcción adquiere un claro valor desiderativo e indica las condiciones internas de volición que tiene el agente en relación con el evento.

En el lenguaje médico, al igual que en la comunicación ordinaria, la formación introducida por el verbo ir se emplea especialmente para expresar que lo descrito por la forma no personal se sitúa en un momento posterior al momento de la enunciación. He aquí un ejemplo:

Como vemos, en 17 la perífrasis indica que los eventos disminuir y aumentar tienen una orientación futura. No obstante, conviene señalar que «ir a + infinitivo», aun en el discurso especializado, expresa otros valores propios de la lengua general, como vemos en los siguientes casos:

En los dos primeros ejemplos la perífrasis adquiere una lectura epistémica, bien porque es posible que el paciente no tolere el tratamiento (18), bien porque el interlocutor cuestiona lo que puede aportar acerca del tema que va a exponer (19). En el tercer ejemplo (20), «ir a + infinitivo» se relaciona con las nociones de orden y prescripción y, por tanto, expresa que el sujeto está obligado a la realización del evento someterse a cirugía. En el último caso (21), el verbo auxiliar objeto de análisis actualiza su interpretación prospectiva y focaliza la intención del sujeto sintáctico (reforzada por el uso de los adverbios sí y no): dejar a un lado una cualidad concreta y describir otra.

Como ya hemos afirmado anteriormente, el valor de futuro es el significado que la perífrasis adquiere en la mayoría de los casos. Los ejemplos 18‑21 aparecen de manera aislada, bien porque no son los valores prototípicos de la perífrasis (18-20), bien porque constituyen ejemplos característicos de los registros menos planificados y muestran los trasvases que recibe el discurso especializado de la lengua general (21).

La perífrasis «volver a + infinitivo» es, como ya hemos indicado al inicio de este apartado, otra de las construcciones de carácter aspectual que pueden adquirir más de un valor semántico en la lengua general (García García‑Serrano 2006: 280‑1). En términos generales, la perífrasis se emplea para expresar la reiteración del evento enunciado por la forma verbal de infinitivo. Analicemos el ejemplo que sigue:

En 22 la construcción de naturaleza perifrástica indica la repetición del evento llamar, que aparece de forma explícita al inicio del enunciado. El valor cuantificador del auxiliar se interpreta, de este modo, como una segunda vez. Cuando «volver a + infinitivo» prescinde del valor aspectual de cuantificación, indica el restablecimiento de una situación o un estado previo perdido, como vemos en el enunciado que sugerimos a continuación:

En este caso (23), la perífrasis se vincula a las nociones de restitución y reposición. Este significado se acentúa con el segmento oracional como antes.

En las revistas especializadas, las construcciones introducidas por el verbo de movimiento y la partícula de enlace suelen expresar el valor prototípico de reiteración, como observamos en el siguiente caso (24):

No obstante, la agrupación mencionada también puede indicar el restablecimiento de un estado anterior, como vemos en el enunciado que sigue:

El evento previo estar bien (25) se restituye tras un espacio temporal en el que se había interrumpido. De esta manera, podemos afirmar que esta perífrasis presenta los mismos valores en ambos códigos lingüísticos.

En cuanto a las perífrasis de gerundio que presentan más de un valor semántico en la lengua general, podemos señalar aquellas introducidas por los auxiliares estar e ir. Veamos, en primer lugar, los cinco significados que puede indicar «estar + gerundio» a partir de las referencias fundamentales existentes acerca de esta construcción (Yllera 1999: 3402-5, García Fernández 2006b: 136‑42, 2009: 246‑7):

Podemos ilustrar los diversos significados asociados a la construcción perifrástica a través de los siguientes ejemplos:

En el primer caso (26a), el evento tiene lugar una vez y solamente se focaliza un instante de su desarrollo. En 26b, el valor destelizador hace que no podamos concluir que el sujeto sintáctico lea el artículo por completo, lo que sí podemos afirmar si empleamos la forma simple: Leyó un artículo en El País Semanal. En 26c, por otro lado, «estar + gerundio» actualiza su valor durativizador; es decir, implica que el predicado puntual atélico besar tiene lugar más de una vez, contrariamente a lo que ocurre con la forma simple inmediatamente anterior. En el cuarto ejemplo 26d, el valor dinamizador incide en que el predicado ser injusta no es una propiedad constante del sujeto ―como sí ocurre en Sé que exagero, que soy injusta―, sino un comportamiento propio de un momento determinado. En el enunciado 26e, por último, el significado continuativo implica que la policía inició el evento controlar en un tiempo pretérito y que este continúa en el momento de la enunciación sin que se predique su final.

En la comunicación especializada, podemos identificar solamente dos de los significados propuestos; es decir, la lectura progresiva y la interpretación continuativa. Observemos los ejemplos que siguen:

Mientras que en 27 el evento proliferar es actual y el auxiliar focaliza un instante de su desarrollo, en 28 la perífrasis expresa la variedad aspectual que visualiza el avance del evento trabajar desde su inicio (en los últimos años) hasta el momento del habla sin afirmar su final. Los significados descritos aparecen, por tanto, en los dos corpus analizados y nos permiten sostener dos ideas básicas:

La perífrasis «ir + gerundio», como ya hemos indicado más arriba, es otra de las construcciones que no podemos describir por un solo valor semántico en la lengua general (Olbertz 1998: 277‑80, Camus Bergareche 2004: 548‑53, Martínez-Atienza 2006: 172). Analicemos los enunciados que proponemos a continuación:

En el primer ejemplo (29), la construcción expresa la variedad aspectual de imperfecto continuo; es decir, focaliza parte del evento soltarse sin incluir ningún tipo de referencia acerca de su inicio y su final. En el segundo (30), por otro lado, «ir + gerundio» indica aspecto continuativo; esto es, visualiza el evento desde que comenzó a amainar la crisis hasta un punto central de su desarrollo sin afirmar su final. En el tercer caso (31), el auxiliar aparece conjugado en la forma verbal de pretérito y expresa la variedad aspectual de aoristo: se focaliza el evento chillar completo, desde su inicio hasta su término.

En los textos médicos analizados, la perífrasis se emplea para expresar solamente las variedades aspectuales de imperfecto continuo y aoristo. He aquí un par de ejemplos:

De acuerdo con la terminología de los intervalos de tiempo de Klein (1992: 526‑8), en 32 el Tiempo del Foco está incluido en el Tiempo de la Situación, mientras que en 33 el Tiempo del Foco coincide con el Tiempo de la Situación. Tanto en LG como en LM es más frecuente el significado aspectual de imperfecto continuo (~94 %). Por otro lado, la variedad aspectual continuativa, cuyo uso ya es escaso en la lengua general, no aparece en las revistas especializadas, lo que nos lleva a pensar que en ambos códigos lingüísticos, más si cabe en LM, no es tan importante cuándo comienza el evento, como su desarrollo.

En síntesis, una vez que hemos analizado el contenido semántico de los auxiliares aspectuales no monosémicos en LG y LM, podemos ilustrar las semejanzas y diferencias más significativas de ambos discursos a partir del cuadro 5.

Como vemos, es habitual que el lenguaje médico restrinja el contenido semántico de cada perífrasis: selecciona el valor prototípico de cada construcción aspectual (como ocurre, por ejemplo, en «acabar de + infinitivo») y prescinde de los significados menos representativos. No obstante, debido a los trasvases LG-LM, los textos seleccionados también presentan, en casos concretos como «ir a + infinitivo» y de manera muy reducida, valores característicos de la comunicación ordinaria y, en especial, de los registros más informales, pues, aunque la mayoría de los discursos analizados se ocupan de cuestiones relativas a sintomatología, diagnóstico y tratamiento, encontramos algunos textos aislados de naturaleza periodística e incluso publicitaria.