1. INTRODUCCIÓN

En la última década, el concepto de la economía circular (EC) ha alcanzado una gran difusión como respuesta frente a la creciente crisis medioambiental que enfrenta nuestro planeta (Ghisellini et al., 2016). La idea central es que la economía funcione dentro de las capacidades regenerativas de la naturaleza mediante la recirculación de materiales y el cierre del ciclo de producción y consumo (Kirchherr et al., 2017). Sin embargo, desde un enfoque crítico se señala el riesgo que supone plantear la transición hacia una mayor circularidad de un modo excesivamente tecnocrático, que obvie la dimensión política que conlleva todo cambio social, y por lo que es necesario incluir en la noción de la EC consideraciones de igualdad y justicia social (Genovese y Pansera, 2021).

La investigación que presentamos fue realizada en el marco de un proyecto internacional, en el que participan varias universidades y entidades privadas, que plantea precisamente eso, reflexionar sobre la dimensión de la justicia social en el contexto de la transición a la EC. Nuestro caso de estudio aborda el proceso de transformación de la gestión de residuos en Marruecos y el modo en que afecta a las condiciones sociolaborales de los recicladores informales, un colectivo vulnerable y del que en la actualidad depende buena parte de la separación selectiva de basura para el reciclaje, aun cuando su trabajo no goza de reconocimiento legal ni seguridad laboral, y representa un sector marginado socialmente. Dentro de este colectivo, prestamos particular atención a los recolectores y separadores de residuos, que son el grupo que más riesgos asume. Así mismo, nos centramos específicamente en la gestión de los residuos plásticos, material que ha recibido una atención considerable en los debates contemporáneos sobre la EC (Comisión Europea, 2018; Leslie et al., 2016; Fundación Ellen MacArthur y Foro Económico Mundial, 2017), debido tanto a su potencial para el reciclaje (Jambeck et al., 2018; Rochman et al., 2013), como a su impacto en la contaminación de los océanos (Jambeck et al., 2015). Además, el estudio se concentra en las ciudades costeras de Casablanca y Rabat, las más pobladas del país, y en las que existe una amplia capa de la población ligada a la recogida informal de residuos.

Nuestro objetivo a lo largo de estas páginas es estudiar un sector de reciclaje que se construye sobre la base del trabajo informal de miles de recicladores de plástico callejeros, personas con un alto grado de precariedad y exclusión social. A partir de dicho objetivo, veremos con qué mecanismos cuentan para defender sus intereses, y para que sus voces sean tomadas en consideración. Así mismo, también abordaremos el debate sobre las posibilidades de mejora de las condiciones laborales en este sector; evaluando la diversidad de actores (administración pública, empresas medianas y pequeñas, intermediarios, cooperativas, etc.) que poseen un discurso y una posición específica respecto a las posibilidades de desarrollo del sector de los residuos en Marruecos.

El artículo se estructura como sigue. Primero se recogen las cuestiones teóricas y la literatura relacionadas, por un lado, con las perspectivas críticas de economía circular, y por el otro, con la investigación de las condiciones de vida de los recicladores informales en el Sur global. Después se aporta una visión sintética general sobre el estado de la cuestión de la gestión de basuras en Marruecos, para pasar posteriormente a la parte empírica. En la sección metodológica se explica la estrategia cualitativa llevada a cabo y el desarrollo del trabajo de campo. En el apartado de los resultados se exponen las condiciones generales de este sector informal, mostrando después diferentes estrategias o enfoques para mejorar esas condiciones: el de iniciativas sociales como la cooperativa Attawafouk; la dirigida por las administraciones públicas; y la posición del sector privado en relación al proceso de transición a la circularidad. Por último, cerramos el artículo con una serie de reflexiones críticas.

2. UNA REVISIÓN DE LA ECONOMÍA CIRCULAR DESDE UNA PERSPECTIVA DE LA JUSTICIA SOCIAL

La investigación que aquí se presenta se ha realizado desde una perspectiva crítica que entronca con un debate acerca de la justicia medioambiental en la transición a modelos de EC. Este análisis conecta con la reconocida reflexión de Harvey (2018) cuando señala que el discurso sobre la justicia medioambiental no se debe limitar (solamente) a un debate filosófico y ético, sino que debe tener en cuenta las condiciones “ambientales” (creencias, instituciones, prácticas sociales materiales y relaciones, formas de poder político-económico) que dan origen a ese discurso y quedan internalizadas en él.

Al igual que sucedió con el término “desarrollo sostenible”, ideado en el contexto de la comisión de Medio Ambiente y Desarrollo en 1987, con el objetivo de conjugar la preocupación medioambiental con el crecimiento económico y superar las posiciones antagónicas entre ecologistas y la industria, o entre los intereses del Norte y el Sur globales (Rip y Voß, 2013); la EC corre también el riesgo de convertirse en un concepto vacío de significado y potencial transformador. Perfilar su significado requiere una lucha política que ponga en valor las nociones de justifica social y ambiental, así como la necesidad de replantearse el actual modelo de desarrollo económico (Pansera et al., 2021; Genovese y Pansera, 2021). A estas perspectivas críticas se suman también los trabajos que, desde la economía feminista, se han realizado desde los años 70 para poner en cuestión el modo en que el concepto de “valor” es reducido a la dimensión productiva y monetaria, excluyendo el trabajo doméstico y de cuidados, realizado mayoritariamente por mujeres y sobre el que se asienta realmente la economía (Martínez y Barca, 2023).

Por esto, a pesar de la aparente apertura teórica presente en el desarrollo conceptual de la EC, la corriente dominante se orienta en la práctica hacia una nueva versión del “capitalismo circular”; esto es, hacia un enfoque orientado al mercado que interpreta los desechos industriales y la degradación ambiental como oportunidades para relanzar el crecimiento económico, definido ahora como “verde” o “circular” (Comisión Europea, 2018). De esta manera, los discursos hegemónicos de la EC no apuntan a la raíz de los problemas sociales y medioambientales, en tanto que no cuestionan los supuestos fundamentales del sistema económico actual, basado en el crecimiento constante de la producción y el consumo (Giampietro y Funtowicz, 2020). No obstante, existe una literatura creciente de discursos críticos de la EC que abogan por la necesidad de articular el concepto para ir más lejos en el abordaje de las causas profundas de la degradación medioambiental (Friant et al., 2021). En definitiva, si la transición hacia la circularidad no incorpora una noción reflexiva de justicia social, beneficiará a quienes ya ocupan posiciones de poder y privilegio, marginando aún más a las comunidades excluidas (Schröder y Barrie, 2022).

En consonancia con esto, la noción sociológica de "consecuencias no deseadas" de la acción social también ha sido recogida en los estudios sobre las transiciones a la circularidad (Colombo et al., 2019; Suárez-Eiroa et al., 2021; Zwiers et al., 2020), lo que indica que los cambios tecnológicos tienden a provocar transformaciones socioeconómicas y sociopolíticas que también requieren de una detallada investigación. Desde esta perspectiva, resulta de interés el concepto desarrollado por Jasanoff (2007) de las "tecnologías de la humildad". Este concepto hace referencia a la necesidad de incorporar consideraciones éticas, valores públicos y diversas perspectivas sociales en la gobernanza de la ciencia y la tecnología, promoviendo la reflexividad y un proceso de toma de decisiones más inclusivo en donde se explicite: "hacer evidente la posibilidad de consecuencias imprevistas; hacer explícita la normativa que se esconde dentro de lo técnico; reconocer desde el principio la necesidad de puntos de vista plurales y de aprendizaje colectivo" (Jasanoff, 2007).

3. TRANSICIÓN A LA CIRCULARIDAD EN LA GESTIÓN DE RESIDUOS EN EL SUR GLOBAL

Existe una amplia literatura de estudios sobre las condiciones de trabajo de los recicladores informales de residuos en el Sur Global (Parra, 2020; Garret y Florin, 2018; Giannotta, 2022; Dias, 2016, Medina, 2008; Wilson et al., 2015; Fernández y Chen, 2015). Entre ellos es de destacar el trabajo de Chokhandre et al., (2017) contextualizado en Mumbai (India), en dónde se constatan las malas condiciones laborales de los recicladores informales y particularmente el impacto que ello tiene en su salud. Este estudio recoge la prevalencia de morbilidades significativamente mayores entre estos recicladores, principalmente por lesiones, enfermedades respiratorias, infecciones oculares y problemas estomacales. Chokhandre et al., (2017) concluyen la necesidad de mejorar la prevención de salud laboral en este ámbito, incluyendo también una mejora de sus condiciones de vida, para lo cual se debe fortalecer la organización social de este colectivo de recolectores y potenciar su poder de negociación en la mejora de dichas condiciones.

Otra publicación clave es la coordinada por Cirelli y Florin (2015), Societés urbaines et déchets. Éclairages internationaux, en dónde se realiza una comparativa internacional entre diferentes países del Norte y el Sur global sobre diferentes aspectos vinculados con la recogida de residuos. Si bien no se recoge en esta publicación la situación en Marruecos, la comparativa entre países muy diversos arroja luz sobre cuestiones en común en diferentes contextos geográficos. Entre ellos, aparece representado el caso de los recogedores informales en el Cairo, Egipto (Florin, 2015), cuya autora ha examinado también el caso marroquí. De hecho, para el caso de Casablanca en particular, resultan muy relevantes los trabajos de esta antropóloga, Florin (2016), a quién también entrevistamos para nuestra investigación, y que ha analizado de forma muy incisiva el modo en que las empresas de la economía formal se aprovechan del trabajo de los recolectores informales. Define este concepto como “inclusión perversa”, en alusión a que estos trabajadores están incluidos económicamente como un eslabón clave en la cadena de reciclaje de residuos en Marruecos, al tiempo que sufren una notoria exclusión social y política. En definitiva, para el caso marroquí, se ha constatado que hay un volumen importante de población que vive de la recogida de residuos en el sector informal, sin derechos laborales ni condiciones de trabajo seguras (Cireli et al., 2019).

Si bien estos trabajos han sido esenciales para comprender las precarias condiciones laborales de los recolectores y recicladores de residuos en diferentes países del Sur, el estudio de caso que aquí se presenta no está centrado en retratar las condiciones de los trabajadores informales, sino en enmarcar las relaciones productivas en el sector dentro del contexto más amplio de su transformación hacia la EC desde una mirada crítica. Así, además de las condiciones de precariedad y riesgo laboral, consideramos el relativo éxito de iniciativas sociales de formalización del trabajo informal y de las estrategias articuladas por la administración pública en colaboración con la iniciativa privada para modernizar el sector.

4. EL CONTEXTO. MARRUECOS Y EL RECICLAJE DE PLÁSTICOS

Marruecos ha experimentado una rápida urbanización y desarrollo económico en los últimos años, lo que ha provocado un aumento de la demanda de recursos y una mayor producción de residuos. El país genera más de siete millones de toneladas de residuos sólidos urbanos al año, con una media de generación de residuos per cápita de 0,6 kg al día (Dahchour y El Hajjaji, 2020). Sin embargo, el sistema de gestión de residuos sólidos no ha seguido el ritmo de este crecimiento, lo que plantea importantes desafíos para las zonas urbanas y rurales. El principal método de eliminación de residuos en Marruecos ha sido el uso de vertederos a cielo abierto, con un amplio porcentaje de vertederos no controlados (Dahchour y El Hajjaji, 2020). Esta práctica ha provocado graves consecuencias socio-laborales y medioambientales, como la contaminación de las aguas subterráneas, la contaminación atmosférica y la liberación de gases de efecto invernadero.

Reconociendo la necesidad de mejorar la gestión de residuos, el gobierno marroquí ha puesto en marcha varias estrategias e iniciativas, como el Programa Nacional de Residuos Sólidos (PNDM) lanzado en 2008. El PNDM logró aumentar la cobertura de la recogida de residuos, reducir los vertidos a cielo abierto, promover el reciclaje y la recuperación de recursos y reforzar el marco institucional y normativo de la gestión de residuos sólidos (Ministére de l'Energie, des mines, de l'Eau et de l'Environnement, 2008; Kaza et al.,2018). En 2009, la Ley 23-12 implantó una normativa más estricta para la gestión de residuos peligrosos, y en 2012, el Proyecto de Ley de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible 1999-2012 reforzó el compromiso del Gobierno con la protección legal del medio ambiente. Por otra parte, la COP22 celebrada en 2016 en la ciudad de Marrakech impulsó los esfuerzos para reducir los residuos y mejorar su gestión y recuperación. Ese año, la Ley Mika zero (plástico cero) prohibió las bolsas de plástico desechables en mercados y supermercados, promoviendo la producción de bolsas de tela y papel. En 2020, la Ley 77-15 amplió la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso a todos los sectores.

A pesar de estos avances, quedan pendientes retos importantes. Hace sólo unos años que el gobierno creó un marco jurídico nacional para organizar la recogida de residuos en las zonas urbanas, pero rara vez este sistema implica una clasificación organizada de los residuos en origen. Por ello, las tasas de reciclaje siguen siendo muy bajas y los vertederos incontrolados representan un peligro medioambiental que contamina campos y aguas subterráneas (Fekri et al., 2006). No obstante, en ausencia de una clasificación sistemática de residuos, estos recolectores informales llevan a cabo, según se estima, alrededor del 90% de toda la clasificación de residuos que se realiza en Marruecos (ICEX, 2020). El plástico clasificado sigue diferentes caminos. Una parte se vende en el mercado informal a industrias locales que lo transforman para producir objetos de consumo, como sandalias, cubos, etc. Estas prácticas suelen tener lugar de manera informal, evitando la trazabilidad, los impuestos y otros procesos de control, tal y como detallaremos a continuación. Por otra parte, los plásticos de mayor calidad se venden en el mercado formal: los gránulos de PET son exportados principalmente por empresas extranjeras, mientras que otros plásticos se venden a empresas formales de reciclaje alrededor de un 30% o 40% más baratos que el plástico crudo importado (Rachid, 2020). Según la Agencia Española de Comercio Internacional (ICEX, 2020), la industria del plástico marroquí tiene un déficit importante, con solo el 10% de las necesidades de materia prima cubiertas por el reciclaje nacional, y solo alrededor del 10% del plástico de envases reciclado.

5. MATERIALES Y MÉTODOS

Nuestra metodología ha sido de corte mixto, combinado técnicas de análisis documental, con entrevistas en profundidad realizadas a diferentes actores clave de la administración pública, empresas privadas, asociaciones empresariales, intermediarios del sector y una cooperativa de recolectores. En esta investigación adoptamos el enfoque abierto a nuestro campo de estudio, propio de la investigación cualitativa de orientación sociológica, inspirada en la tradición de la Teoría Fundamentada (Corbin y Strauss, 1990), y desarrollos más recientes, como el Análisis Temático (Braun y Clarke, 2006; Guest et al., 2012).

Entre febrero y junio de 2022 llevamos a cabo la primera fase del trabajo de campo cualitativo: once entrevistas virtuales con informantes clave (de entidades sociales, investigadores académicos, empresas privadas, etc.) que nos aportaron un contexto socio-económico clave para la segunda fase. Esta segunda fase se realizó a través de trabajo de campo de una investigadora de nuestro equipo que visitó Casablanca y Rabat durante la primera quincena de junio de 2022.

Fueron realizadas nueve entrevistas presenciales1. Las entrevistas se realizaron en español, francés y darija, la lengua más hablada de Marruecos, con la ayuda de un intérprete. Todas las entrevistas se grabaron con el permiso de los participantes, excepto la realizada a las funcionarias del Ministerio de Transición Energética y de Desarrollo Sostenible (MTEDD), que no quisieron ser grabadas debido a las normas de confidencialidad de su institución.

Las entidades seleccionadas en la muestra cualitativa son representativas del conglomerado de los diferentes actores sociales implicados en el incipiente desarrollo de prácticas de EC sobre gestión de residuos en Marruecos. En dicha muestra cualitativa se ha realizado el esfuerzo de integración de actores de diferente naturaleza y especialmente representativos, como el caso de la asociación empresarial Fédération des Recycleurs, Collecteurs et Chineurs, creada en 2021 para promover el sector de la gestión y valorización de residuos, garantizar la ejemplaridad de sus agentes, defender sus intereses económicos y la inclusión social de los recolectores de residuos (FEDERCC, 2021). Esta federación integra a otros actores nacionales importantes, también entrevistados, como la Asociación Marroquí para la Valorización de Residuos Industriales (AMVEDI, por sus siglas en francés) y la cooperativa Attawafouk de Rabat, considerada un ejemplo de integración exitosa de los recolectores de residuos en el trabajo formal (Ez-Zaouine y Elouidani, 2019).

A continuación, se presentan todos los perfiles detallados de las entidades entrevistadas y otros informantes. Varias entidades, por el interés suscitado, fueron contactadas tanto virtual como presencialmente, aportando nueva información hasta la saturación del discurso procurada.

Las entrevistas fueron realizadas con guiones semiestructurados, adaptándolos a cuatro perfiles específicos: investigadores académicos, empresas, administración pública y recolectores de residuos. Posteriormente, las entrevistas se codificaron estableciendo conexiones entre las categorías de análisis que iban emergiendo del análisis, para ofrecer una interpretación teórica de los temas tratados: identificación de las condiciones laborales de los recolectores de plásticos, comprensión de sus intereses, aspectos clave de los discursos sociales en torno a estos trabajadores, potenciales conflictos de intereses con empresas e intermediarios y análisis del discurso de la administración pública sobre esta cuestión.

6. RESULTADOS

En la exposición de resultados profundizamos en las condiciones sociolaborales de los recolectores informales, así como en el debate abierto sobre su posible proceso de formalización, analizando las iniciativas sociales para la mejora de estas condiciones a través de cooperativas y alternativas de autoempleo. Más allá, exploramos a partir de este objetivo, la distribución de costes y beneficios en la transición hacia una economía circular, reconociendo la diversidad de intereses contrapuestos entre diferentes actores en el tipo de implementación laboral de la circularidad de los residuos plásticos en Marruecos. En primer lugar, se presentarán los resultados referentes a las condiciones de los recolectores, para analizar posteriormente la visión e intereses de las empresas privadas del sector y el discurso institucional del MTEED sobre la compleja formalización y mejora de las condiciones de estos trabajadores.

7. DISCUSIÓN

A la vista de la revisión teórica que planteábamos al inicio, constatamos que –también en este caso de estudio– la noción de la economía circular es articulada más como un nicho de mercado a explorar, que como una oportunidad de transformación del modelo económico. En este sentido, no encontramos en las entrevistas realizadas ningún cuestionamiento de los supuestos básicos del crecimiento económico. Si bien la cuestión de la justicia social y las condiciones de vida de los trabajadores informales son el centro de la discusión, y aparecen reflejadas como preocupaciones importantes por todos los agentes sociales; son vistas siempre en una relación de ambivalencia con respecto al proceso de “modernización” y búsqueda de eficiencia, que en la práctica se operacionaliza en términos de rentabilidad económica.

De este modo, los agentes sociales implicados en el proceso –ya sean expertos/as analistas, empresarios/as o gestores gubernamentales– entienden la economía circular desde el supuesto básico de la rentabilidad económica, cuya maximización aparece, inevitablemente, asociada con la centralización de los procesos, así como la concentración de la inversión y beneficios. Semejante posición resulta muy razonable, a la vista de las limitaciones estructurales para lograr una transformación sustancial del sistema económico. Sin embargo, no por ello deja de ser una mirada que pasa por alto los aspectos más difíciles de cuantificar del sector informal, una sub-economía que sirve de sostén a las capas más desfavorecidas de la sociedad. Así, cuando se habla de mejorar la eficiencia y de formalizar a los trabajadores informales, se está proponiendo una mejora en términos de condiciones de trabajo, pero también se está invisibilizando la necesidad social a la que la informalidad da respuesta, alejando del marco de análisis las raíces de la desigualdad social.

En este contexto, si nos inspiramos en los planteamientos críticos de la economía feminista, tendríamos que abordar la economía circular desde una perspectiva más amplia e inclusiva. Esto implicaría valorar la circularidad, no solo en base al porcentaje de residuos recuperados, ni al número de empleos creados, sino también de acuerdo a los estilos de vida, los modelos de consumo y los incentivos que asocian la generación de residuos con la riqueza y el desarrollo económico. En otras palabras, como explica Pérez Orozco (2014), deberíamos plantearnos el tipo de vida que consideramos como socialmente deseable, y replantearnos desde ahí cómo reorganizar la economía de un modo sostenible, que se presentaría por sí mismo también como más igualitario. Desde este enfoque, pareciera que la circularidad resulta una noción insuficiente para producir una transformación del modelo productivo. Tampoco parece suficiente con “añadirle” la cuestión de la justicia social, como si fuera un complemento, algo así como una “condición moral” que se agrega al núcleo de un planteamiento al que es ajeno.

Este hecho se plasma en el modo en que los agentes entrevistados plantean el tema de las desigualdades y la necesidad de atender a la población desfavorecida, más como una carga que se interpone en el logro de los objetivos de eficiencia circular, que como el objetivo central. Por ello, a pesar de lo que podríamos describir como una actitud general de “buena disposición” contra la injusticia, se carecen tanto de los medios teóricos como políticos para dar ese salto hacia un auténtico nuevo modelo.

8. CONCLUSIONES

A lo largo de estas páginas hemos constatado que, en el caso marroquí, la estrategia sobre la economía circular, y particularmente sobre la gestión de los residuos de plásticos, se diseña desde la alta dirección de los ministerios implicados, con una participación importante de determinadas empresas privadas del país, pero sin contar apenas con la participación de los trabajadores y recolectores informales del sector. El caso marroquí no es excepcional, lo mismo acontece en otros territorios del Sur global, pero profundizar en esta casuística nos puede dar claves relevantes para abordar con más precisión las problemáticas actuales sobre el sector informal en la economía circular.

Lo cierto es que el trabajo de campo realizado sobre el terreno nos ha mostrado que la base de la pirámide de la gestión de los residuos se apoya en un tipo de trabajadores informales, sin seguridad social ni laboral, expuestos a múltiples riesgos laborales, tanto en la recogida diaria de residuos como en su almacenamiento y transformación en las goulsas. El debate institucional, político y académico sobre la economía circular no debería olvidar estos aspectos; es más, la justicia laboral debería ser uno de los ejes clave a la hora de desarrollar políticas vinculadas a la transformación hacia una economía circular, priorizando estos debates sobre otros más productivistas o tecnocráticos.

Esperamos que este artículo anime a realizar nuevas investigaciones sobre esta temática, indagando desde una óptica comparada las distintas soluciones dadas a la formalización de estos trabajadores informales en diferentes países. Por ejemplo, el caso de Bogotá analizado en detalle por Parra (2015), ha fraguado un gremio con alta capacidad para exigir y defender sus derechos. Entre otros logros, en 2011, el Auto 275 exige en Bogotá la incorporación estructural de la población recicladora en la gestión de los residuos, en particular su remuneración por los servicios afines al aprovechamiento.

Para terminar, quizás valga la pena releer a Karl Polanyi cuando reflexiona sobre las tres mercancías ficticias (tierra, dinero y trabajo), para repensar en cómo enfocamos estas (no) mercancías en el nuevo horizonte de la economía circular. Si no queremos cometer los mismos errores que el capitalismo colonial ha generado en términos de desigualdad, se hace necesario un replanteamiento profundo de las condiciones laborales de los eslabones más precarizados y sobre los que se apoya, en muchos territorios, la recogida de residuos y la transición a la economía circular.

Autoría del trabajo

Conceptualización, I.V.S y J.D.O; Metodología, I.V.S. y J.D.O; Adquisición de datos, I.V. S y J.D.O; Análisis e interpretación, J.D.O.; Redacción- Preparación del borrador: I.V.S; Redacción-Revisión y Edición: J.D.O.

Todos los autores han leído y están de acuerdo con la versión publicada del manuscrito