1. EL EMPRENDIMIENTO FEMENINO. NOTAS HISTORIOGRÁFICAS

El ejemplo vitoriano del setecientos muestra la presencia de mujeres en todas las escalas en la venta de productos europeos y nacionales. Ayudando al cabeza del negocio, o sucediéndole, su presencia es constante. Las empresas mercantiles del norte peninsular fueron compañías familiares donde el capital invertido o el trabajo provenía de los miembros del grupo familiar. En este mundo destaca el papel de esposas, hermanas, hijas y, frecuentemente, viudas mercaderas que encabezaban el negocio tras el deceso del titular (Azpiazu Elorza, 1995; Huxley, 1982: 159-167; Abreu-Ferreira, 2000; Porres Marijuán, 2018, pp. 87-117). Al constituirse las empresas de negocios, una parte —a veces, muy significativa— del capital financiero inicial provenía de las dotes, legítimas (paternas y maternas) de las esposas definidas en sus capitulaciones matrimoniales o en las herencias de otros parientes a favor de sobrinas y/o nietas (Rial García, 1993, pp. 173-184; Pérez Álvarez, 2016, pp. 191-218; Pérez Álvarez y Monzón Perdomo, 2018, pp. 197-210; Bellavitis, 2018).

Como bien señala Fernando Hidalgo, en tierras riojanas, algunas notas o mandas testamentarias de los comerciantes aconsejaban a sus hijas desposarse con comerciantes y no con personas procedentes de otros mundos por el temor a la disipación de sus dotes (Hidalgo Lerdo de Tejada, 2015, p. 520)8. Asentados en La Rioja y Álava, los Manso de Velasco gestionaron una cabaña lanar de más de 12.000 cabezas. Su correspondencia y otros documentos vitales —testamentos, capitulaciones matrimoniales, inventarios, repartos de herencias— exponen el vigoroso y central papel de las estrategias familiares al conducir el negocio. El testamento del cabeza de familia dejaba el negocio lanar en manos de su viuda con la sugerencia de contar con un equipo que le ayudase a iniciarse en la gestión de la cabaña, aunque las relaciones entre la madre y el mayorazgo no dejaron de ser conflictivas (Angulo Morales, 2007, pp. 130-143).

La compañía bilbaína de Mezcorta (1797) tuvo cuatro socios iniciales. Tres varones y una mujer. María Ana de Barbachano, viuda de Vicente de Mezcorta, invirtió la mitad del capital (750.000 reales vellón) del fondo de la sociedad. Su cuñado la otra mitad y los sobrinos solo su trabajo9. María desposó a Vicente en 1765 e iniciaron su empresa mercantil con un capital de 415.000 reales de vellón. Salvo 55.000 (13,2% del total) ganados por Vicente en la compañía con su padre, el resto eran sus legítimas y dotes. Más tarde y gracias a dos herencias (1781-1797), familia y empresa ingresaron otros 730.000 reales de vellón. La fortuna de la gestión del negocio mercantil entre 1765 y 1797 es evidente pero imposible de desligar del aporte continuo de las herencias10. Algo similar advertimos en la evolución patrimonial de otras muchas casas mercantiles vitorianas (Angulo Morales, 1995, pp. 551-556). El estrecho y oscuro vínculo entre dotes y herencias patrimoniales con la marcha de los negocios, oculta numerosos aspectos fundamentales en la evolución de las empresas mercantiles del siglo XVIII. El disimulo y enclaustramiento de las mujeres en esta red de dispares intereses y derechos jurídicos ha dejado un desgarrador silencio en la historiografía.

La constante del silencio, camuflaje u ocultación del papel de las mujeres en el mundo de los negocios lo ha reflejado la historiografía europea (Owens, 2008, pp. 61-89; Graig, 2016). A restañar tal deuda se han dirigido trabajos desde inicios de este milenio. El ámbito urbano europeo del siglo XVIII se convirtió en foco para estudiar la acción de las mujeres en diversos campos de negocios (Hafter, 2001, pp. 11-40 y Wiesner-Hanks, 2001, pp. 371-375). El papel de esposas, hijas y viudas de artesanos y comerciantes en cuanto a su aportación de capital social en la Alemania de la primera modernidad supuso un espaldarazo a la necesidad de revisitar la influencia del mundo femenino en los procesos de gestión, manejo y dirección de las empresas mercantiles (compañías) y artesanales (Ogilvie, 2004, pp. 325-359).

La documentación vizcaína dibuja la presencia femenina en los sectores que indicaba el jesuita Larramendi sobre las guipuzcoanas (Altonaga Begoña, 2016, pp. 9-42). Otros documentos —entre 1783 y 1826— muestran a peonas o jornaleras en los arreglos y obras de muelles11, en la cantera de Axpe12 o cercando viñas y heredades13 (Aragón Ruano, 1999, pp. 12 y 34). Jornaleras que actúan junto a cuadrillas de varones que, habitualmente, cobran mayores salarios. El mundo del hierro deja una mayor huella. El peso de hierro en la villa de Bilbao lo manejó Francisca de Rezabal desde 1775 hasta 1795 e interinamente Lucía de Cigorraga hasta 180014. Ese año, Lucía y otras dos compañeras (María de Zamacona y Francisca de Dañobeitia) siguieron con el peso del hierro. El oficio siguió en manos de María Ignacia de Ugarte entre 1811 y 1830. La presencia de las mujeres en todas las escalas de la producción, comercialización y obras públicas es una constante cada vez más obvia en el siglo XVIII.

Si los trabajos referidos ponían la mira en el oculto papel de la mujer como empresaria, en 2006 se ubica la publicación de tres trabajos centrados en la mediación de la mujer en la gestión financiera, su participación en diversos negocios del largo setecientos o su influencia en el desarrollo empresarial urbano del norte de Inglaterra —Manchester, Leeds y Sheffield— a fines del siglo XVIII (Wiskin, 2006, pp. 143-161; Phillips, 2006; Barker, 2006). El recorrido de trabajos sobre la presencia y/o relevancia de las mujeres en el mundo empresarial del siglo XVIII se ha centrado en precisas áreas de análisis: su relación con el dinero, su papel en los puertos marítimos, la relevancia de sus derechos laborales o su relación con el crédito (Laurence, 2008; Catterall y Campbell, 2012; Bellavitis, 2018; Dermineur, 2018).

Esta sucinta nota historiográfica muestra el potencial de los análisis históricos sobre el papel de una mujer dinámica y comprometida con las actividades laborales y de emprendimiento de la sociedad de la edad moderna, con especial énfasis en el largo siglo XVIII. El mundo urbano ha sido el principal centro de atención. Algunas dinastías de negocios y los centros de comercialización, producción o distribución son los principales objetivos de muchos investigadores por sus posibilidades documentales. En una línea similar cabría destacar los trabajos de Marcela Aguirrezabala (Aguirrezabala, 2001, pp. 111-133) o María Ángeles Solà (Solà i Parera, 2009, pp. 353-380), la brillante monografía de Francisco Ramiro (2012), el libro coordinado por José Antonio Salas (Salas Auséns, 2013), la tesis de Victoria López Barahona (López Barahona, 2016) y la más reciente de Shirley Lorena Gálvez (2018), sobre las mujeres empresarias peruanas.

2. LAS POSIBILIDADES DEL TABACO. TENDERAS (ÁLAVA Y VIZCAYA) Y VENDERESAS (GUIPÚZCOA)

El tráfico y consumo de ultramarinos o coloniales —tabaco, cacao, azúcar, café— desde mediados del siglo XVIII en las provincias vascas generó un impacto del que, por ahora, atisbamos su cúspide. Quizás un ejemplo micro nos ayude. Un bilbaíno y su amigo visitaban las tripas de la villa cuando un pillo se les acerca; un miembro de la «cofradía de los soplones» que ofrecía «suministrarnos candela». Desde 1800, huérfanos y muchachos desatendidos idearon «encender un carbón, y servir a los fumadores». Toda la cofradía lo convirtió en su profesión15. El bilbaíno testimonia que esta empresa producía ocho o nueve reales diarios a cada cofrade. Así que, en caso de necesidad, él se pondría «a Ignífero» (Anónimo, 1920, p. 35). La defensa vizcaína posterior sobre el futuro de tales rapaces —desde rateros a soplones— se resuelve por la vía de la marinería y otras labores.

Siglo y medio antes, la querencia por los géneros ultramarinos alteró a las autoridades gubernativas de la provincia más interior del Distrito de Cantabria, Álava. La visita para reducir el número de establecimientos comerciales —tiendas y abacerías— la ordenaron sus Juntas Generales (1688), buscando el equilibrio entre el abasto y el fraude contra la Hacienda Real16. La sospecha sobre el fraude derivado de esas tiendas provocó dudas y problemas en los años ochenta del siglo XVII, sobre todo en la proximidad a Castilla. La primavera de 1689, los parlamentarios alaveses agradecían la labor del Diputado General por registrar las tiendas «de la raya de esta provincia con Castilla» para impedir la saca de géneros ultramarinos17. El resultado fue palmario, ya que no se reformó ninguna tienda.

Siete años más tarde, Andrés Ignacio de Ansótegui, gobernador y administrador general de las rentas de los diezmos de la mar, clamó por el perjuicio que nacía del incremento de tiendas cerca de Castilla. Andrés rememoró un decreto alavés del 25 de noviembre de 1664, confirmado el 13 de mayo de 1679, para evitar tal fraude18. La segunda mitad del siglo XVII vio surgir un clamor y temor por el impacto de las ilegalidades con mercaderías marítimas que abastecían las «tiendas de abacería y reboticas» y lonjas del sur alavés. La presión de Ansótegui explica la reforma de las tiendas próximas a Castilla (1697) por Juan Antonio de Ayala19. Este procurador alavés visitó treinta y seis boticas, reboticas, abacerías, cererías y confiterías de once localidades (Oyón, Laguardia, Lapuebla de Labarca, Elciego, Baños de Ebro, Labastida, Salinillas de Buradón, Puentelarrá, Fontecha, Bergüenda y Salinas de Añana) regentadas mayoritariamente por varones (34 en total). Las únicas mujeres citadas fueron las reboticarias de Fontecha y Oyón: Juana de Montoya y Sabela del Corral. A decir verdad, una escasa presencia. Pero, eso sí, presencia al menos en un negocio en alza: el aumento del consumo y la comercialización de los coloniales —tabaco y cacao sobremanera— en todo el norte peninsular.

La primera mitad del siglo XVII no registra más visita ni reforma de tiendas hasta la queja, en 1758, de la tierra de Ayala, al norte de la provincia, territorio de Señorío y con su propio fuero, por la reducción de tiendas en su hermandad —rayana a Castilla y Vizcaya— y el perjuicio de abasto de tabaco para sus vecinos. Las autoridades provinciales informaron del modo de abastecerse: las justicias ayalesas propondrían a los tenderos para que el Diputado General les concediese licencias mientras que los particulares podían abastecerse desde la costa para su autoconsumo20. Las autoridades ayalesas consideraban todo una novedad. No aceptaban la autoridad del Diputado General para conceder permisos o licencias ni visitas de tiendas21. Las negativas de Llodio, valle de Ayala y tierra de Arceniega a ser visitadas y fiscalizado su abasto se solventaron con multas22.

Un lustro más tarde, los delegados de la corona promovieron un nuevo registro de tiendas. Argumentando que Burgos, La Rioja y Navarra estaban inundadas de tabaco —hoja del Brasil y polvo de La Habana—, desde las provincias exentas se pidió un registro del tabaco en las tiendas alavesas. Por primera vez, la inspección se inició en Vitoria. El principal centro urbano, algo lejano de la frontera con Castilla, se convierte en centro de atención23. Tres años después, una carta misiva del marqués de Esquilache —de 8 de febrero de 1766, dada en El Pardo—compelía a la provincia a cumplir la Real Orden de 1763 para evitar el desorden del tabaco Brasil y Habano. Álava comisionó a un séquito de siete personas para visitar casas, tiendas y lonjas de la provincia porque los naturales, haciendo un «Crecido Comercio con el tabaco cuya introducción no puede contener el resguardo», abusaban de sus libertades y privilegios24. Álava defendía la igualdad con las provincias costeras y aseguraba su acopio requisando y guardando el tabaco Brasil y Habano en un almacén general en Vitoria.

Las abacerías de las hermandades fronterizas con Castilla y Navarra dispensaban géneros marítimos o del norte (textiles, pimienta, clavo, cacao, azúcar, tabaco). Desde el convenio de 1727, las instituciones provinciales habían asumido el ordenamiento y vigilancia del consumo de coloniales para prevenir el contrabando (Arbelaiz, 2006). El Diputado General alavés controlaba la concesión de permisos de tienda o títulos de tenderos dividiendo, para ello, el territorio en dos zonas definidas por la lucha contra el fraude y el contrabando. Unas hermandades eran exentas y las otras no (las rayanas próximas a la frontera con Castilla y Navarra). De las 109 tiendas censadas en Álava en 1763, 50 se localizaban en el primer grupo y el resto (59) en el segundo. Ahora bien, lo más interesante radica en que una cuarta parte de las licencias se conceden a tiendas gestionadas por mujeres25. El porcentaje (32%) de las hermandades interiores o exentas duplica el de las fronterizas (17%). La razón, según recogen los documentos de época, es la menor fiabilidad en que las mujeres cayesen en el pecado del contrabando. A decir verdad, el escaso número de mujeres de las visitas a las tiendas de fines del XVII había aumentado de manera relevante en la primera mitad de siglo. ¿Cómo evolucionó la presencia femenina en este sector comercial de la venta del tabaco?

La Diputación alavesa informa sobre el consumo de tabaco en las hermandades rayanas a Castilla y Navarra. Estos espacios fronterizos eran la fuente principal de consumo, tres cuartas partes del que llegaba a la provincia. Las tiendas se abastecían en Vitoria de un tabaco llegado de Guipúzcoa o Vizcaya gracias a los comerciantes vitorianos que lo trasladaban con guías para abastecer la geografía alavesa. La documentación concluye que mensualmente (en 18 meses, entre diciembre de 1764 y junio de 1766) llegaron a Vitoria 4.670 libras de tabaco (22.416 kilos) desde Guipúzcoa. Al año se distribuían 55.200 libras (264.960 kilos) (Angulo Morales, 2015, pp. 187-216). Los negociantes al por mayor o habilitados de tabaco son fundamentalmente varones —con un componente de un 19,1% de mujeres— ligados al sector mercantil. Es decir, en todo el proceso de comercialización de tabaco encontramos un llamativo y relevante agregado de mujeres (20%-30%) que, bien de manera personal o junto a sus esposos, supo sacar rédito a las posibilidades que ofrecía el proceloso y activo mercado de la comercialización de la hoja de fumar regulado con la Real Hacienda desde 1727 (Angulo Morales, 2019, pp. 142-153). Es decir, tanto entre los habilitados del género de fumar como entre los distribuidores emerge un perfil femenino que llegó, en ciertos momentos, a asumir y a dirigir algo más de una cuarta parte del negocio tabaquero que se movía en la provincia.

Tras el convenio de 1727 y con la vuelta de las aduanas a la costa, se estableció un depósito central en San Sebastián para fiscalizar el tabaco extranjero que llegaba a las costas vascas. A finales de esa centuria surgieron permutas en el negocio del tabaco, sobre todo, desde que las diputaciones se encargaron del manejo y funcionamiento de unos novedosos depósitos o almacenes provinciales de tabaco. Entre 1799 y 1800, las diputaciones de los tres territorios vieron nacer sus respectivos depósitos de tabaco (Angulo Morales, 2001, pp. 38-43; Agirreazkuenaga Zigorraga, 1987; Mugartegui, 1988; López Atxurra, 1999). Almacenes abastecidos de diferentes tabacos —sobre todo, Virginia y Brasil— que llegaban desde Estados Unidos (New York y Filadelfia), Francia (Burdeos y Bayona), Portugal (Lisboa) o Ámsterdam26. Esta especie de estanco semiformal de la renta del tabaco gobernada por las diputaciones forales buscaba regular la distribución que transportaba, de la costa al interior, el género para abasto de sus naturales y evitar, a la par, el contrabando y fraude presente desde finales del seiscientos (Angulo Morales, 2001, pp. 21-43). En el siglo XIX, desde la atalaya del almacén alavés, advertimos la aparición de una doble vía de aprovisionamiento en la costa. Por un lado, resulta habitual la presencia de comerciantes alaveses, vizcaínos y donostiarras dedicados a negociar con un tabaco que se vendía al encargado del almacén y, por otro lado, también sabemos de la participación de representantes de la Diputación alavesa en la negociación directa con mercaderes extranjeros, sobre todo, ingleses y franceses.

Los coloniales —tabaco y cacao— no fueron un mero problema delictivo —con sus consecuencias sociales, económicas y políticas— o un exclusivo asunto de índole fiscal y/o económico, sino que también fomentaron medios para poner freno al contrabando, así como terminaron sustentando las cajas de las nacientes Haciendas Forales vascas del siglo XIX. Realmente, entre 1727 y 1876, las Provincias Vascas fijaron un nuevo sistema de estanco del tabaco en manos de cada provincia, sin atentar contra sus constituciones históricas, y permitiendo a las asambleas y diputaciones la fiscalización de su llegada, distribución y consumo con un complejo sistema de guías y tornaguías27. A la par, las autoridades provinciales y locales participaban directamente de la lucha contra el contrabando y/o fraude de tabaco, con su correspondiente premio, un tercio del valor de los bienes decomisados. La falta de liquidez de la Hacienda Real al término de la Guerra de la Convención dio el golpe final a este proceso permitiendo no solo la fiscalización del tránsito y distribución sino cediendo la comercialización del género de fumar a las cajas o ramos de tabacos de las haciendas forales. Por lo tanto, el problema del fraude y el contrabando dejó de afectar a la bolsa del rey para convertirse en objeto de gran interés para unas haciendas que, a lo largo de las cuatro primeras décadas del siglo XIX, vieron como un tercio de sus ingresos entraba por el ramo del tabaco.

Legalmente, por Bilbao y San Sebastián, se extrajeron 5.913.104 pesos fuertes entre 1762 y 1774 destinados a comprar productos de abasto para las provincias. Parte de esos cerca de seis millones de pesos se dirigió al abasto de las tiendas provinciales (Alberdi Lonbide, 2012, p. 83; Fernández de Pinedo, 2003, p. 486). Desde 1740, los habilitados guipuzcoanos distribuían el tabaco importado por medio de una red de vendedoras llamadas venderesas (Angulo Morales, 2002, pp. 35-36). Dichas intermediarias eran, en ocasiones, familiares de los habilitados, como ocurría con Joaquina de Ramón y Segura, hermana de un habilitado en 1829, Agustín de Ramón y Segura. Por su parte, estas vendedoras vendían el tabaco por toda Guipúzcoa: en cada villa contaban con compradores que lo revendían a los vecinos. El tabaco introducido en San Sebastián fue en aumento. Un 30% en una etapa de 65 años: de las 217.582 libras de 1763 a las 311.435 de 1828-1829. No todo el tabaco introducido se consumía en Guipúzcoa, sino que, desde 1727, se reexportaban ciertas cantidades hacia Álava y Vizcaya. Así, en 1763 solo 19.166 libras se consumían en Guipúzcoa y otras 38.586 se reexportaban mientras que, en 1839, el 40% del tabaco se reexportó a Vitoria (Aragón Ruano, 2016, pp. 362-363).

El listado de habilitados del tabaco en San Sebastián entre 1761 y 1844 —154 personas en 83 años— acopia un elenco de diecisiete mujeres —ocho viudas— que suponían un escaso 1%. De ellas, el 90% aparece referido hasta los años de la fijación del almacén en San Sebastián, mientras que, las primeras cuatro décadas del siglo XIX, guardan solo dos referencias: viuda de Berminghan e Hijos y viuda de Collado e Hijos. La idea de que la caja de tabacos sostuviese los retrasos en la caja de caminos llevó a las instituciones guipuzcoanas a reducir la contrata del tabaco a un grupo de cuatro casas comerciales —viuda de Mayora, Pedro Queheille, Pedro Marín y Francisco de Aldaz28— hasta la Guerra de la Independencia. A los habilitados para la venta del tabaco también les solían encargar otras labores relevantes como la introducción de trigo y maíz en tiempos de necesidad29.

El fracaso de la contrata con las cuatro casas donostiarras —entre las que se destaca la viuda de Mayora— contrajo la creación de una entidad pública, llamada Sociedad Patriótica del Ramo de Tabacos, que gestionó la adquisición, distribución y venta del género ultramarino. La localización en un archivo privado de un libro de cuentas de la Patriótica (1805-1809) nos permite precisar con cierto detalle la nómina de las venderesas nombradas por los comisionados de la Provincia para la venta de los cigarros habanos llegados en una fragata de Nueva York, el tabaco en polvo de Holanda encargado a los señores Echenique, Reinders y Compañía, de hoja llegado en otra fragata proveniente de Filadelfia o de tabaco Brasil de Lisboa, Bayona o Burdeos. Los beneficios semestrales de esta sociedad se movían entre cien y ciento cincuenta mil reales.

Este documento relata un listado de mujeres que, abastecidas por Miguel Antonio de Bengoechea desde el almacén de San Sebastián, se encargaban de transportar y vender el tabaco en sus tiendas desde donde se abastecían otras muchas expendedurías de la provincia. Aparece relacionada una suma de treinta y seis personas que, divididas por sexos, muestra un reducido grupo de tenderos (16%) y un sugerente número de mujeres (84%). Unos y otras se dedicaban a la distribución del tabaco de hoja y al de Brasil (en este apartado, las mujeres representan el 92% del total de los activos)30. Una de estas venderesas, María Teresa de Belaustegui, otorgó la escritura de fianza para tal oficio el 23 de abril de 1806 ante el escribano Echaniz para recibir el título de manos de Miguel Joaquín de Lardizaval y Amézqueta, comisionado del ramo del tabaco. Del 20% entre las habilitadas hemos pasado a porcentajes de 80% y 90% de mujeres dedicadas a la venta en tienda de los géneros de fumar.

En Guipúzcoa, la cercanía a Francia (Bayona) y la factoría de tabaco de la Compañía de Caracas permitieron un abasto regular y la inundación de los territorios rayanos (Laffitte, 1900, p. 28). A su lado, los escasos datos del Señorío de Vizcaya hablan de una implosión del consumo de tabaco hacia 1764. Sin contar el género que arribaba por tierra, a Vizcaya (1749-1766) llegaban 100.000 libras anuales por mar31. Como las otras dos provincias, desde 1798, se produjo el nombramiento de administradores del ramo de tabacos a Ventura Francisco Gómez de la Torre y Jarabeitia, Martín de Gana, Francisco de Aranguren Sobrado, Lope de Mazarredo y José María de Murga y la Barrera32.

Desde el almacén y gobernados por un elenco de hombres ligados a las grandes clases mercantiles de Bilbao también localizamos varios expedientes donde algunas mujeres son acusadas de contrabando, aunque contasen con la licencia de venta de tabaco en su tienda, caso de Josefa de Anzorena o la esposa de Mariano de Abalias (Basurto Larrañaga, 1983)33. El estigma de dudosa moralidad en relación al peligroso contrabando que advertíamos en Álava vuelve a reaparecer entre las vizcaínas. Hemos podido reconstruir un listado de licencias (53) que fueron emitidas en 1808 por las autoridades del Señorío para la venta del tabaco, con el pertinente informe de las autoridades municipales o de la anteiglesia. De este elenco de licencias o permisos de venta de tabaco un 56% se concede a mujeres (30 licencias) y el resto a tenderos (23 licencias, 44%). La tabla nº 2 detalla las geografías y personas de ambos sexos agraciadas con las licencias, abonadas por los ayuntamientos y aceptadas por el Señorío.

A modo de conclusión y teniendo en cuenta las claras diferencias que ofrece cada provincia, hemos constatado la presencia femenina entre los habilitados que surgen en Álava y Guipúzcoa, aunque con guarismos bien dispares (entre el 20% y el 1%). Eso sí, en el sector de la distribución y comercialización del tabaco es donde encontramos el cambio más sintomático. De las puntuales referencias alavesas de finales del siglo XVII pasamos a unos guarismos mucho más notables desde los años sesenta, sumando el agregado femenino entre un 20% y un 30% de las tenderas alavesas (siempre con el acecho del problema del contrabando), así como entre un 86 y un 92% de las venderesas de Guipúzcoa. Los datos extractados de las licencias de tabaco concedidas por Vizcaya para 1808 nos muestran un mayor equilibrio entre tenderos y tenderas. De todos modos, resulta significativo el incremento de la participación de las mujeres vascas en el mundo de las tiendas que, además de otros productos, lograban un permiso explícito para convertirse en los populares estancos de finales del siglo XVII y primera década del XIX.

3. LAS ENTRAÑAS DE LAS TIENDAS: PRODUCTOS, CLIENTES, CRÉDITO Y CONTRABANDO

El escenario laboral del Bilbao de 1824 mostraba el vital papel del trabajo femenino antes de la industrialización. Las mujeres representaban cerca de la mitad del conjunto de trabajadores censados, siendo predominantes en el comercio al por menor y el servicio doméstico (Andrés Uncendo, 1997, pp. 320-325). Barker muestra que un 17% de las tiendas en Boar Lane (Leeds) estaba en manos de mujeres en las primeras décadas del siglo XIX (Barker, 2006, p. 97). A través de la documentación judicial vamos a intentar desvelar alguna información sobre el funcionamiento de las entrañas de algunas tiendas de Bilbao y Azpeitia (Guipúzcoa); es decir, a la tipología de productos, la clientela, el papel del crédito y la relación con el contrabando de géneros ultramarinos.

Las tres hermanas Bengoechea se enfrascaron en un pleito por las fuertes disensiones surgidas en su compañía de tienda ante el tribunal mercantil de Bilbao. Entre 1793 y 1794 los abogados gestionaron los dilemas fraternos sobre la tienda de la plazuela de Santiago. Dorotea insistía haber sido engañada al ingresar en la «Compañía de tienda que tiene con sus hermanas» (María Josefa y Nicolasa). Llegó de Madrid en 1791 —descompuesta con su amo— e invirtió 1.000 reales para ayudar a sus hermanas en la tienda y compañía que tenían con Doña Francisca de la Mata. Una ayuda nacida de la necesidad y caridad, según Dorotea:

Y, aunque Dorotea se resistió la conquistaron para que entregase ese capital. Unido al de sus hermanas, 3.000 reales, pagaron la salida de Doña Francisca. Las desavenencias y disgustos llegaron pronto. En la declaración de María Josefa se advierte que «han vivido juntas con su tienda, cuyos efectos compraba la misma declarante encabezándose así sola bien que el caudal principal de Caja pusieron a tercias e iguales partes»35.

El aporte financiero de Dorotea no provenía de su trabajo como sirvienta en Madrid sino de la herencia paterna. Un tío, el clérigo Ildefonso de Bustrín, sabía que Dorotea entregó entre 2.000 y 2.500 reales en misas por el alma de su hermano. Sin escriturar la compañía, la herencia paterna fue la puerta de entrada en el mundo de las tiendas del Bilbao de fines del siglo XVIII. Otra tendera bilbaína, María Antonia de Ufarte, se declaró en quiebra en 1771 por cuatro meses de retraso en el pago de la renta —110 ducados de vellón anuales— por las casas, lonja y tienda en la calle Carnicería, arrendadas desde 176836. Allí vendía textiles, cuadros religiosos y tabaco. En un cajoncillo también se hallaron algunas letras de cambio y papeles sueltos de María Antonia. Sin lugar a duda, los pleitos judiciales son una gran fuente para recabar nueva información sobre estas mujeres emprendedoras en la dirección de sus establecimientos comerciales.

Una carta anónima, ubicada entre 1793 y 1800, nos aproxima a los trajes y textiles, mobiliario y mil zarandajas ofertadas en la «feria o guarda-ropa» que se reunía bajo los arcos entre Belosticalle y la plaza de Bilbao. De escondidos desvanes y camarotes se abastecía este sorprendente almacén. Muere alguien, se hace su inventario, se vende lo más precioso y luego «entran estas mujeres, que llaman revendedoras, y cargan con toda morralla». Pero ¿y esto que beneficio les producirá? El bilbaíno contesta a don Cándido que esas revendedoras «han nacido bajo el planeta Mercurio, y echan los cálculos más ajustados. Es una compañía ésta que, mal año para la de caracas; y no quisiera, sino que fuese mío cuanto desde su establecimiento han sacado, y sacarán en lo sucesivo» (Anónimo, 1920, p. 34).

Las revendedoras, al parecer del bilbaíno, eran unas exitosas empresarias que contaban con la fortuna de Mercurio —Dios del comercio y la moneda—. En los fantásticos arcos que manejaban las revendedoras bilbaínas para sus negocios también se aprecia:

Y viven con la mayor armonía mientras venden sus productos estas tenderas de Bilbao o en San Sebastián (Roquero Ussia, 2020, pp. 143-252). La general presencia de la mujer en todos los eslabones de la cadena de la compraventa es una realidad más que palpable. Unos establecimientos que, desde mediados del siglo XVIII y tal como lo expresa una orden municipal (1759), contaban con una estabilidad y relevancia mayor. Tal fue así que esta orden propició en Bilbao la desaparición de cualquier cartel anunciador o identificador —«los tableros de las tiendas, que se hallan por la parte de fuera, y de inmemorial tiempo a esta parte»37— a fin de evitar perjuicios a los viandantes.

Cambiando de provincia y localidad, varios procesos judiciales contra una tendera ayudarán a precisar aspectos concretos sobre la clientela y productos presentes en una tienda de finales del siglo XVIII. Una vecina de Azpeitia —interior guipuzcoano, a 17 kilómetros de la costa—, Juana de Castera, fue demandada en 1777 por otra empresa donostiarra, la de Manuel Brunet y Compañía (Aragón Ruano, 2016, pp. 360-361). Los Brunet eran uno más de sus acreedores. Otros dieciséis negociantes bayoneses, a quienes adeudaba 16.000 mil libras tornesas, y otros trece de diversas áreas vecinas —bilbaínos, guipuzcoanos, alaveses y los señores Cuadrados de Pastrana, Guadalajara— a quienes debía cerca de 53.000 reales de vellón. En su testimonio, Juana, sostenía que entre los bienes de su tienda y lo que le adeudaban tenía más capital que el debido a sus acreedores. Por todo ello justificaba su causa como un mero atraso y no una quiebra38.

Los acreedores entendieron que esta viuda con tienda abierta estaba «oprimida por falta de Cobranzas de sus Créditos y Corta salida de los géneros de Comercio» provocando la inexistencia de «dinero pronto» para pagar los débitos en plazo. Al parecer, ni los acreedores franceses ni los españoles le ampliaban la línea de crédito o le retrasaban la fecha de vencimiento. Su testamento, de 20 de julio de 1803, ayuda a reconstruir ciertos rasgos vitales de Juana39. Además de declararse natural de Biarritz, Francia, y ser viuda de Bernardo Bombalier —francés fallecido en Azpeitia donde ella vivía hacía más de cincuenta años sin haberse vuelto a desposar— sostiene que deja tres hijos varones (en México, La Habana y La Coruña) y una hija en su casa y compañía. Una gaveta del escritorio de su sala guarda los más relevantes papeles de vida, herencia y negocios.

El pleito antedicho corrió paralelo a otro proceso sentenciado por el Juez Ordinario de Bergara, Guipúzcoa, y apelado por el fiscal del Consejo de Hacienda, marqués de la Corona, por aprensión y decomiso de géneros de comercio prohibido. Los inculpados, presos en la cárcel de Bergara, fueron: un aragonés (Ildefonso de Yera, vidriero de Zaragoza), dos comerciantes italianos (Antonio Bernardo Chanoleti, natural de Casal, y José Corsini, natural de Módena) y una vecina de Azpeitia (Juana de Castera, natural de Biarritz)40. Si ellos recibieron un ejemplar castigo de cinco años de presidio en África, Castera supo salir indemne de tan peligroso trance.

La cercanía de la frontera, su origen —o el de sus acreedores— y la presencia de comerciantes no estables, italianos y aragoneses, son elementos que dirigen la mirada hacia la intervención de Juana en el contrabando de tabaco. La única realidad que podemos testimoniar es que salió indemne y sin castigo alguno de la pesquisa iniciada en 1776. La presencia femenina en el mundo del contrabando es otra constante en la documentación judicial y la del menudeo próximo es relatada entre 1799 y 1801 por viajeros como Karl Wilhelm von Humboldt (Angulo Morales y Echebarría Ayllón, 2018, pp. 1179-1194).

El inventario de la tienda de Castera en 1777 ofrece una imagen fija pero interesante de su negocio. El almacén guardaba un muestrario de textiles41, mercería42, lienzos, alpargatas, papel y cacao43. Castera añadía los muebles de la casa, lonja y tienda. De los 98.718 reales y 9 maravedíes de vellón en que valuaba sus bienes, un 5% era el valor de la propiedad y el restante 95% lo cubría el abanico de géneros.

Si el contenido de la tienda es interesante, más productivo será el análisis del listado de créditos que arrastraba por valor de 33.810 reales (277 entradas contables). Una foto fija del estado de deudores que, a crédito, adquirían sus artículos a la viuda francesa. Sus principales clientes provienen de Azpeitia y sus cercanías, con un radio no superior a 20 kilómetros44. La clientela provenía de pequeñas localidades del eje viario a la costa (Zumaya), en la comarca de Urola Costa, que resumen los universos sociales y profesionales de la época: mayoritariamente, clientes de ferrerías o palacios sin apellido. Entre los deudores de Castera, un total de 277, un 28,5% eran varones y el restante 71,4% eran mujeres.

La clientela masculina provenía de las siguientes profesiones: chocolatero (2), licenciado o abogado (2), alguacil (1), carpintero (2), sastre (3), escribano (3)45, cirujano (2), boticario (2), presbíteros (8), tejero (1) y mesonero (1). Las deudas de escribanos, abogados y presbíteros son las más altas. Todo nos induce a sostener que los textiles y el cacao serían los principales productos adquiridos por los clientes masculinos de la tienda de Juana. Si bien es cierto que porcentualmente representan un valor escaso, tres de ellos son sus principales deudores: «Echeverría, el de Loyola» (1.192 reales), el cura Don Juan Ansótegui (924 reales) y el escribano real de Azpeitia Echalecu (636 reales). En general, las cantidades adeudadas por los varones son más cuantiosas que las de las mujeres.

El 70% de clientas agrupa a numerosas criadas de quienes no tenemos constancia si son amos u amas quienes les envían a la tienda de Juana o si eran sus propias deudas. La «criada de Balenilla», la nodriza de la casa o casería de Gogorchoco o la «nuera del Amo de Urretaco» son algunas de las entradas consultadas en el registro del inventario. Entre ellas aparece Catalín (Catalina), criada del corregidor con una deuda de 35 reales.

A pesar de tal imprecisión, el panorama femenino es más rico y complejo que el masculino. En primer lugar, destaca la presencia de seis mujeres tituladas como mercaderas: Clara Ondárroa, Francisca Vicuña, María Antonia y María Ignacia (Regil), Águeda (Elorrio) y Ana María (Elgoibar). Adeudaban pequeñas sumas de reales aunque para Juana suponía un crédito de 1.084 reales (un 3% de la deuda acumulada por toda la clientela). Sería lógico pensar que estas mercaderas se abastecían de la tienda de Azpeitia. En segundo lugar, se presenta el mundo de las criadas (incluida otra Catalín, nodriza de Doña Tomasa de Loria) junto a otras profesionales —panadera (Chanacola de Urrestilla), mesonera de Azpeitia (Clara Antonia), molinera de Iraeta (Ignaci) y tabernera (María Antonia)—. La nuera, madre, mujer o nodriza son otras categorías de difícil análisis. En tercer lugar, además de una «Beata de la Misericordia», que adeudaba 143 reales, surge otro grupo homogéneo de mujeres: las potentadas de las cercanías como la «señora de Olajanugoa de Urrestilla», la señora de Arrona o la de Jaúregui, de Zumaya. Seguramente que, a distancia de estas señoras, pero próxima en su riqueza, se encontraba Ignasi (Ignacia), «Indianesa de Azcoitia» que debía 134 reales a Juana.

El recuento de 1777 de bienes de Juana de Castera ascendía a 132.528 reales: un 3,7% por tienda y mobiliario, otro 70,7% de géneros y el 25,5%, deudas dudosas no cobradas. La fotografía de una tienda ubicada en un pequeño centro urbano de Guipúzcoa muestra la variedad de productos textiles foráneos y nacionales —franceses, ingleses, catalanes y de Tarazona— junto a los coloniales —tabaco, cacao o azúcar— en una sociedad que había aumentado sus niveles de consumo desde inicios del siglo. Al explicar al patrono de Santa Marina de Ixorondo (Vergara) los habituales gastos alimenticios de un sacerdote en la Guipúzcoa de 1770, el párroco Garitano, sostenía que el tercer producto de su dieta era el chocolate (Piquero Zarauz, 2000, pp. 231-232). No olvidemos que los siete presbíteros referidos en el listado de deudores de Castera eran ávidos consumidores de un cacao —de Guayaquil, Caracas o Chiquito— y que, desde la década de 1730, los negociantes de Bayona y los hombres y mujeres vinculados al proyecto de la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, las tierras de Cantabria y sus cercanías inundaron las tierras vascas por vías ilegales o fraudulentas, con sus temibles consecuencias.

4. CONCLUSIONES

El impacto que ciertos géneros ultramarinos, el cacao y el tabaco sobremanera (Conde López, 1985, pp. 12-13), generaron en el siglo XVIII unido al endémico problema de su contrabando fueron el caldo de cultivo que, en las tres provincias exentas, dinamizó una política de negociación en la corte con una perenne sensación de conflictividad, desde la machinada de 1718 hasta inicios del siglo XIX (Aragón Ruano y Angulo Morales, 2019).

Este tenso escaparate histórico muestra que, a pesar de la relevancia de los conflictos, desde 1727 hasta 1800 se produjo una tendencia por la que, a instancias de armonizar la lucha contra el contrabando y el abasto de los habitantes, la Hacienda Real fue cediendo a las autoridades provinciales mayores competencias, primero, en la lucha contra el contrabando y, segundo, en la gestión, distribución y comercialización del tabaco, sobre todo a partir de las deudas derivadas de la Guerra de la Convención y de la crisis financiera española de 1793.

La indagación de las huellas de este camino nos da una visión más clara desde la evolución del papel de las invisibles mujeres de Vitoria que ayudaban al progenitor y esposo en el cuidado del menudeo de la lonja, a las abigarradas tiendas de finales de la centuria o el incremento numérico de mujeres con licencias o permisos para la venta de tabaco en sus tiendas entre finales del siglo XVIII y inicios del XIX. Lo cierto es que las mujeres aparecen documentadas en todos los niveles de este mercado de géneros ultramarinos que, abastecido por Bayona y los puertos de la costa, inundaba parte de Castilla y León. El elenco de otras emprendedoras que, por la vía ilegal del tráfico de tabaco, buscaban su pan diario es demasiado frecuente en la documentación como para obviarlo.

En el número de habilitadas al por mayor para la adquisición de tabaco en Bilbao o San Sebastián vemos un decaimiento entre la década de 1760 y finales de siglo. Vitoria o San Sebastián testimonian el descenso de la presencia femenina —básicamente bajo compañías tituladas como viuda de— entre los mayoristas de tabaco. Ahora bien, a la inversa, las venderesas o tenderas que demandan licencias en los tres territorios incrementaron significativamente a lo largo del XVIII. En la primera década del siglo XIX la documentación de archivo indica que las vendedoras de tabaco en tienda alcanzaron el 50% en Vizcaya y el 90% en Guipúzcoa.

Las señales del riesgo de estos emprendimientos comerciales se advertían por las acusaciones de contrabando y los compromisos derivados de esos negocios mercantiles, junto a las demandas de no agregación de los derechos dotales en procesos de quiebra en la plaza bilbaína del setecientos46. Bien es necesario reseñar que, como muestran las hermanas Bengoechea en Bilbao, las herencias también estaban a la orden del día para explicar la viabilidad de algunas de estas tenderas. La tienda de Castera nos ha permitido rastrear el mayor peso de la clientela femenina sobre la masculina, al tiempo que reseñar la importancia de la incertidumbre de los mercados en que se movían estas emprendedoras guipuzcoanas y vizcaínas.