3.1. Casar con un comerciante

Josefa de Lara contraía matrimonio el 20 de noviembre de 1746 con Francisco Januario Sánchez de Cañete, un comerciante de textiles proveniente de Priego (Córdoba), localidad que destacaba por su fábrica y una antigua trayectoria en la industria sedera. En el siglo XVIII el sector sedero y linero de Antequera se encontraba en decadencia. La ciudad solo producía unas 600 libras anuales con cada cosecha de seda, pues apenas había moreras en la comarca10. Además, gran parte de la seda recogida se hilaba para proveer a la fábrica sedera de Priego, siendo antes transformada en los talleres antequeranos. En 1752, el 63,1% de los fabricantes que trabajaban con este producto desempeñaban otra actividad complementaria (Parejo Barranco, 1987a, p. 248). Entre ellos encontraremos a Juan Pedro Camon, con quien Francisco Januario tuvo amistad y mantuvo una relación comercial. Esta conexión entre las dos localidades será aprovechada por el mencionado Francisco para instaurar su negocio. Así, tras su enlace matrimonial tenemos constancia de su asentamiento en Antequera. El 1 de julio de 1753 se registraba la carta de dote de Josefa de Lara11 y, el día 3, una escritura de capital de Francisco realizada «por haber concluido el año en forma de comercio, motivo por el que no ha tenido efecto este otorgamiento hasta ora»12. En ambas escrituras, la mencionada Josefa actuaba precedida de una licencia marital.

El monto total de la dote fue de 14.394 reales. Una cantidad ínfima comparada con el caudal que acumularía años más tarde. Estaba compuesta por 3.617 reales de la legítima materna, 2.991 de la legítima paterna, unas casas en la calle Estepa de Antequera por valor de 6.878 reales y alhajas tasadas en unos 908 reales. Además, también contaba con ropa de cama, géneros de ropas, como el raso, y vestidos hechos de telas extranjeras de gran calidad y variedad. Entre las joyas había anillos, cadenas de oro y plata, diamantes, perlas y esmeraldas. A mediados del siglo XVIII era habitual aportar dinero en efectivo en la dote. La cantidad que llevaba la de Josefa era de 6.608 reales de vellón, cifra que coincide con la media que aparece en las dotes de las familias de mercaderes, profesiones liberales y oficiales de otras localidades españolas (Rey Castelao, 2015, p. 230).

En la tabla 1 ofrecemos el capital de Francisco Januario, que sumaba 140.164 reales de vellón, de los que habría que descontar 70.827 de deudas pendientes con distintos comerciantes de Cádiz, Sevilla y otras ciudades, quedando así al final un capital líquido de 69.337 reales.

Los bienes del comerciante son indicadores de su riqueza patrimonial. Incluso aparecen entre ellos el estrado, un espacio un tanto anticuado donde las mujeres recibían visitas —introducido en la península Ibérica por influencia del mundo árabe—, y que se había ido adaptando a los gustos de las élites, entre las que ya en el siglo XVIII se atisba en esto la influencia francesa (Mena Acevedo, 2021, pp. 224-226). En relación con ese espacio hallaremos asimismo varas de gante, arrimadillo y bayeta fina encarnada, doce sillas pintadas granadinas, seis taburetitos, muebles de madera de nogal, cortinas de bayeta fina encarnada o alfombras. Todo lo cual revela la existencia de un claro bienestar material. Dentro de los géneros textiles se registran telas de crea fina y angosta, de damasco, de punta de oro fino, terciopelo, tafetán, de cristal, de pelo de camello, telas valencianas, indianas o paño grazalema. Tejidos que nos acercan a las pautas de consumo de las familias acomodadas de la elite empresarial local.

Por otra parte, la escritura de capital de Francisco Januario arroja un dato importante: el comerciante poseía dos tiendas de mercadería donde tenía efectos y ropa en cantidades muy elevadas. Esto es significativo, porque nos aproxima indirectamente al volumen de textil que movía su negocio y al tamaño de su empresa. Posteriormente, sabemos que amplió sus actividades comprando unos terrenos en los que edificaría una fábrica, con los que generaría así un patrimonio más elevado al que el que tenía cuando se casó. En todo caso, la información sobre el capital recogido en la tabla 1 nos ayuda a conocer el estado de su economía familiar en un momento determinado, coincidente con la escritura dotal, que luego compararemos con el registrado en el instante de su muerte, pudiendo de este modo apreciar cual ha sido la evolución de su negocio y de su patrimonio familiar a lo largo de su vida.

La escritura de capital aportado nos permite acercarnos también a las conexiones y relaciones que Francisco tuvo con otros comerciantes del sur peninsular, caso de Cádiz o Sevilla. Las cantidades que les debía eran importantes, lo que pone de manifiesto que el dinero se encontraba en el giro del comercio. Por su parte, el monto relativo a las deudas a favor era ínfimo si lo comparamos con las deudas en contra, probablemente porque sus tiendas llevaban poco tiempo abiertas y acababa de cerrarse el año comercial, mientras que los 14.585 reales declarados en monedas de oro y plata, nos advierten de la existencia en caja de dinero en efectivo.

Durante los diecisiete años que duró el matrimonio entre Francisco y Josefa tuvieron cinco hijos: Antonio María, María del Rosario Antonia Luisa, Josefa María, Joaquina María Josefa y Francisco de Paula. En el testamento que otorgaron conjuntamente en 1760, los cónyuges los designaban como sus legítimos herederos. Francisco Januario disponía, además, que en caso de fallecer primero su esposa fuese nombrada tutora y curadora ad bona de sus hijos, relevándola de fianzas que se le pudiesen pedir, por la enorme satisfacción que tenía de su proceder como esposa y madre13.

Los tutores atendían a la guarda y custodia de los menores hasta los 14 años. Los curadores eran en cambio los encargados de atender sus intereses económicos entre los 14 y los 25 años. Para llevar a término el cargo, se realizaba una escritura de fianza y un inventario de bienes ante escribano y tanto el curador como el tutor tenían la obligación de defender a los menores en sus pleitos (Tovar Pulido, 2020, pp. 127-128). En el caso de Josefa, su marido la eximió de la fianza. Tanto el curador como el tutor tenían la obligatoriedad de defender a los menores en pleitos. A no ser que se nombrase un curador específico para ello, el ad litem, que en este caso fueron, primero, Fernando Rodríguez de Luna, procurador del número, y después Josef Cortés de Lara, sobrino de Josefa, en esos momentos procurador. Con el paso de los años, este último heredaría la escribanía de su padre y se consolidaría como escribano público, llegando a casarse con la misma hija de Josefa, su prima María del Rosario14.

El 25 de enero de 1764, Francisco Januario escrituró un codicilo donde volvía a ratificar que su esposa sería tutora y curadora, así como la albacea del fideicomiso de los menores, aspecto este que marcará el devenir del pleito que se inició por sus bienes tras su muerte. El comerciante había tenido un accidente grave y ante su previsible defunción, viendo el dinero que se encontraba en el giro del comercio y la cantidad de deudas que tenía en contra, dispuso que el inventario de sus bienes se hiciese tras su fallecimiento mediante escritura pública, no judicialmente. También, que después de dicho inventario se llevase a cabo la partición de bienes entre sus hijos. En realidad, lo que intentaba era que estos fuesen sus primeros acreedores una vez que él ya no estuviese. Además de esto, aprovechó el codicilo para incorporar al testamento a su hijo menor, Francisco de Paula, que por aquel entonces tenía dos meses15. El 23 de febrero de 1764 fallecía, dejando a su familia en una encrucijada de acreedores, pleitos y problemas económicos. Dos días más tarde Josef Cortés de Lara asumía la curaduría ad litem de los menores16, pues se iniciaba un pleito que llegaría hasta la Real Chancillería de Granada y tardaría casi un año en resolverse.

3.2. Resistencias y viudedad

A la muerte del comerciante cordobés se cerraron la fábrica y las dos tiendas de mercaduría. Esto suponía una merma de ingresos para la familia. Josefa, quien quedaba con cinco hijos menores a su cargo, un negocio que no producía frutos y un concurso de acreedores ávidos por saldar sus deudas que, además, no estaban dispuestos a que el inventario se realizase extrajudicialmente. La viuda ya sabía que probablemente esto pasaría, por lo que se había preparado antes de que le llegase la citación del juzgado. Se adelantó a enviarle al juez una copia del codicilo de su marido y se presentó en Granada para decir que tenía noticia del recurso hecho por sus acreedores, por lo que suplicaba que se cumpliese la última voluntad del fallecido y se suspendiese el inventario judicial que estos habían pedido17. Gracias a las copias conservadas en los protocolos notariales podemos conocer los detalles del caso. La relación de autos recogía la respuesta de la cámara:

Lo que se nos dice es que Josefa había intentado eludir otras instancias de la justicia y había acudido a la Real Chancillería acogiéndose a la ordinaria de viudas, una provisión a la que podían acogerse las mujeres de cualquier condición social (Rey Castelao, 2016, p. 11). De este modo, Josefa se aseguraba que el proceso se realizase por la vía que ella había solicitado, al tiempo que invalidaba la intervención en él de otras justicias. Finalmente, tras varios meses de trámites, la chancillería daba la razón a la viuda y se hacía efectiva la partición solicitada en el codicilo de su difunto esposo19.

Los albaceas testamentarios fueron Vicente Sánchez de Cañete, hermano del fallecido, y Juan Pedro Camon, ambos comerciantes de textiles. Los Camón aparecían en el Almanak Mercantil de 1795 como gentes relacionadas con el comercio al por menor de ropas, siendo señalados también como aquellos que recogían los zumaques de la Vega, que muchas veces enviaban a Málaga y Sevilla para su elaboración20. El zumaque era una de las muchas especies de fruto que se cultivaban en Antequera y, según el Catastro de Ensenada, el valor de una arroba en 1753 era de cuatro reales y medio21. En el inventario de bienes de Francisco Janurio encontramos plantaciones de zumaque que, posteriormente, usaba para teñir la ropa de negro.

Su inventario de bienes presentaba unas cifras que auguraban un futuro complicado para Josefa. El cuerpo de hacienda había sido estimado en 520.099 reales, pero de este había que descontar 425.143 por deudas de diversa índole y otros gastos. A los 94.956 reales que quedaban había que restar 70.040 de la partición de bienes entre sus cinco hijos, lo que dejaba a Josefa con solo 24.916 reales. A ellos se sumaban 14.394 de la devolución de la dote y 25.943 de los gananciales habidos durante el matrimonio, importando todo un total 65.253 reales. Por su parte, Josefa abonó 38.019 reales por diferentes deudas contraídas con comerciantes de Antequera22, como Baltasar Hernández, del que el AlmanakMercantil nos informa que se dedicaba también al comercio de ropas al por menor23. Las cantidades adeudadas eran pequeñas caso de compararlas con las que debía a los grandes comerciantes de otras ciudades andaluzas.

El 16 de octubre de 1764, Josefa tomaba posesión del cargo de tutora y curadora ad bona de la persona y bienes de sus hijos24, no sin antes haber llegado a un arriesgado acuerdo con los acreedores de su marido. Desde la finalización del inventario extrajudicial y hasta septiembre del mencionado año había estado negociando los términos y condiciones con los que frenar posibles demandas y finiquitar así las deudas del negocio. El hermano de Francisco, Adrián Vicente Sánchez de Cañete, también comerciante25, había estado viajando por las diferentes ciudades donde se encontraban las compañías comerciales de sus acreedores. Tras unos meses de contactos y negociaciones, Adrián Vicente, actuando como podatario especial de dichos acreedores, llegaba al siguiente pacto con Josefa:

Una decisión muy arriesgada que daría a Josefa acceso pleno y autónomo al ejercicio de la mercaduría y al comercio con las casas que su marido trabajaba. Esta iniciativa podría convertirse en una buena oportunidad de emprendimiento empresarial que la introdujese en el seno de las redes mercantiles dedicadas al textil que operaban en el sur de la península. La situación de pobreza en la que podían llegar a verse inmersas las viudas de los comerciantes estaba condicionada por su capacidad de responder a estas situaciones. A su favor tenían su estado civil, que les daba acceso a ciertas exenciones fiscales que les ayudarían a sobrellevar la jefatura del hogar (Tovar Pulido, 2017, pp. 412-413).

Lo interesante de esta escritura de espera es la relación de casas de comercio que aparecen reflejadas en ella. Conocemos así los contactos que la ciudad de Antequera mantenía con el resto del país. La población activa de la ciudad dedicada al sector textil en 1752 era un 18,9% y en 1765 obtuvo el título real para su fábrica textil (Parejo Barranco, 1987b, p. 161). La bayeta antequerana nunca llegó a poseer la calidad de los paños valencianos, no obstante, la concesión de ese título determinó que la fabricación de bayetas siguiese un proceso de elaboración que las situaba en una calidad media que le abría la puerta de distintos mercados (Parejo Barranco, 1987a, p. 199). En la tabla 2 se muestra la relación de acreedores que firmaron la escritura de espera, la cuantía debida y la ciudad donde se ubicaban.

Los nombres de estas compañías y comerciantes no son desconocidos. Muchos de ellos aparecían citados en el Almanak Mercantil de 1795 como grandes comerciantes de venta al por mayor y por traficar con géneros textiles27. Además, algunas de estas compañías y comerciantes disponían de un derecho de indulto que les permitía sacar plata hacia Europa y Oriente, lo que nos advierte de su enorme capacidad económica y de la gran influencia internacional que tuvieron (Cebreiro Ares, 2020, pp. 474-476). Lo interesante es que por esta vía podemos enlazar la actividad de la ya empresaria Josefa de Lara con la de los grandes comerciantes del sur del país.

Las relaciones creadas durante la resistencia de Josefa a perder su patrimonio alteraron la capacidad de reclamación de los grupos mercantiles acreedores, que llegaron a un acuerdo con ella que mitigaría el problema ocasionado tras el fallecimiento de Francisco Januario, al no oponerse a que traficase y negociase a su arbitrio. Aunque las mujeres eran una minoría activa dentro del entramado comercial, en muchos casos la sociedad de la época necesitaba subsanar el problema que se creaba cuando una mujer enviudaba y, por eso, proporcionaba salidas como esta. Por tanto, estaríamos ante una situación que favorecía tanto a la sociedad como a la autonomía de las mujeres, a la vez que abría la puerta a su posible empoderamiento dentro de los marcos sociales y culturales imperantes en el momento.

En suma, el estudio de este caso nos permite analizar los circuitos mercantiles existentes entre las distintas ciudades andaluzas, así como las relaciones de gobernanza y las diferentes interacciones creadas entre los actores sociales de esas ciudades. Podemos entrever, por tanto, los mecanismos utilizados por estos grupos comerciales para llevar a cabo sus objetivos.

Los intereses de los grandes comerciantes que residían en Antequera no coincidían con los de los gremios laneros de la ciudad, pues entre los géneros de ropa con los que trabajaban no se encontraban las telas de producción local (Parejo Barranco, 1987a, p. 242). En el caso de Josefa de Lara observamos una diversificación de su negocio, ya que elaboraba telas en su fábrica, pero también compraba una gran cantidad de telas extranjeras. En la tabla nº 2 queda patente la conexión de Josefa y su marido con casas comerciales francesas, inglesas y holandesas asentadas en Sevilla, Valencia, Granada, Málaga y Cádiz. En el inventario post mortem de Francisco, en la parte correspondiente a la tasación de los géneros de ropa de la fábrica y de las tiendas de mercaduría aparecen bayetas antequeranas, pero también una mayoría de telas de muy alta calidad, de telas finas traídas de Francia, Inglaterra y Holanda28. Por lo demás, y volviendo a sus negocios, Josefa disponía de solo tres años para pagar casi 200.000 reales de vellón. ¿Qué iniciativas llevó a cabo para hacerlo? Su estrategia económica se basó fundamentalmente en el arrendamiento y venta de bienes, la participación hipotecaria en censos, la venta de los géneros de la tienda y la recaudación de las deudas que tenía su difunto marido a su favor.

El primer paso lo dio en este sentido cuando adquirió la tutoría y curaduría de sus hijos al poner a la venta algunas propiedades que tenía en Córdoba. El 6 de diciembre de 1764 otorgó un poder especial a Francisco de Hermosilla —el cajero de su tienda— para deshacerse de una aranzada de tierra y olivar en el término de la villa de Priego, en el sitio de Los Leones; otra de viña en el sitio de la Fuente del Fresno y Montenegro; y otras dos aranzadas de garrotal y una de viña en el mismo lugar. También vendió dos casas principales, una en la calle de Málaga y otra en la de Loja, ambas con su huerta en la citada villa29. En septiembre de 1765 liquidó otras propiedades por valor de 7.460 reales de vellón30, por lo que, como advertimos, fue así como recaudó diferentes cantidades para pagar sus deudas.

Respecto a los arrendamientos, en la documentación manejada hallamos el registro de los alquileres de una casa en la calle Estepa, que estaba pegada a la suya, y que fue cediendo a diferentes personas durante el transcurso de los años a cambio de 550 reales anuales31. En cuanto a su participación en el mercado de crédito censal, actuó como censualista y como censataria, sobre todo esto último. Así, en la década de 1770 tenemos constancia de que percibió 49.500 reales provenientes de los réditos de dieciocho censos de la ciudad de Córdoba32. En el partido de Antequera hipotecó parte de su fábrica, que fue tasada en 94.619 reales de vellón33 y, por el inventario de bienes de su marido, sabemos que en 1754 Francisco Januario había comprado unas tierras en Mollina (Antequera), donde construyó la fábrica textil y donde tenía varios molinos de aceite y plantaciones olivos y zumaque. Todo lo cual nos indica que diversificaba sus actividades económicas, al igual que hacían los otros comerciantes antequeranos.

Las deudas a favor registradas en el inventario nos ofrecen información sobre el funcionamiento de los mercados de crédito informal, así como de la demanda de dinero en efectivo (Ramos Palencia, 2011, p. 28). En el caso de Francisco Januario, las deudas a su favor cobrables ascendían a unos 60.563,22 reales y las pérdidas a 32.569 reales34. Entre los deudores aparecen personalidades de la talla del conde de Camorra o del conde de Bobadilla, junto a diferentes artesanos, religiosos y personas dedicadas a oficios liberales. En cuanto a las deudas de ropa cortada, es decir, a las originadas por las ventas al fiado, todo se quedó en 585 reales de vellón35. El perfil de estos deudores, de quienes debían dinero procedente de estas prendas, se corresponde en el 91,3% de las ocasiones con mujeres. De estas, un tercio tenían el tratamiento de doña. Los hombres representaban en cambio el 8,7% y ninguno era tratado de don. Estas prendas estaban confeccionadas con telas de Holanda, Colonia, con dhurrie, bramante, crea, lamparilla, pelo de camello, segri o sempiterna. Productos que nos acerca a los gustos y pautas de consumo de las elites femeninas de la sociedad antequerana de la segunda mitad del siglo XVIII.

Las fuentes manejadas también nos informan de las deudas a favor, derivadas en este caso de las prendas de ropa empeñadas en la tienda: un total de 623,29 reales de vellón36. En estos empeños se entregaban asimismo alhajas de plata y oro y el 76% de ellos fueron realizados por mujeres, un 42% de las cuales recibían el tratamiento de doña. Los hombres fueron un 24%, la mitad de ellos con tratamiento de don, destacando Juan de Gálvez, perteneciente a la familia de plateros ya mencionada. De hecho, sería uno de sus familiares, Félix de Gálvez, artífice de platero, quien tasase la plata y el oro del inventario de los bienes del marido de Josefa37. Las cifras encontradas en él coinciden con las ofrecidas por aquellos trabajos que han analizado el crédito prendario en el mismo periodo en otros lugares. Así, por ejemplo, en Barcelona, las mujeres eran el 91,7% de los deudoras y su tasa de éxito de este crédito pignoraticio fue del 80%, pues solo el 20% de ellas no recuperaron sus prendas (Carbonell Esteller, 2018, pp. 304-311). En Madrid las cifras difieren, al ser las mujeres solo el 41,4% del total de los deudores (López Barahona, 2012, pp. 39-40). Según la documentación, las joyas empeñadas en nuestro caso fueron, en general, los chorros y gargantillas de perlas, cadenas, palilleros, dijes, agnus, cruces, cajas, cucharas y tenedores de plata, cintillos de oro, plata y piedras, y un rosario; mientras que las mujeres dejaban en prenda en el mostrador dijes, agnus y cadenas de plata, los hombres sobresalían por empeñar dijes de plata y chorros de perlas.

Los géneros de ropa que había en las tiendas y la fábrica se tasaron en 67.591 reales de vellón38, lo que nos pone a un tiempo en contacto con la mercancía que José Januario disponía para vender, las posibles ganancias que esperaba obtener para pagar a sus acreedores y el nivel productivo y la capacidad económica de la fábrica, de la que también nos habla de la existencia en ella de dos cajeros. Uno de los factores que influía en la salida de este género era que se diese una consolidación de la venta estable gracias a las nuevas telas que se importaban. Al respecto, la venta de productos de segunda mano fue retrocediendo en favor de los nuevos modelos de comercialización textil, en la cual las tiendas estables comenzaron a cobrar importancia gracias a las colaboraciones establecidas con las compañías comerciales (Muñoz Navarro, 2011, p.109).

En años posteriores veremos a Josefa saldar sus deudas. En 1767 finiquitaba la que tenía con Pedro Joseph Carrizo39. Del resto de comerciantes de fuera de la ciudad no se han hallado las cartas de pago correspondientes, ya que el saldo de las deudas debía realizarse en la ciudad de residencia de cada uno de ellos, tal y como se recogía en la escritura de espera. Aun así, a partir de 1765 es posible localizar diferentes cartas de pago a su favor40 y finiquitos de las deudas contraídas durante el matrimonio41. Hasta el momento de su fallecimiento, en 1794, tenemos diferentes cartas de pago, escrituras de obligación, arrendamientos y ventas de bienes que nos indican que Josefa seguía todavía activa en el negocio. Una actividad que también acredita a través de los pleitos que interpuso por el impago de varias ventas al fiado realizadas en su tienda. El primero de ellos fechado en 1764 y el segundo en 177142. Las cuantías reclamadas en ellos son menores, de 454 y 202 reales respectivamente. En 1782 también demandaría a Antonio Rodríguez por el incumplimiento de un contrato para arar las aranzadas de olivar que tenía en las tierras que estaban junto a su fábrica 43 . Un año después, en 1783, daría un poder especial a José Mateo Montes, agente de negocios de Madrid, para que en su nombre demandase y cobrase judicial o extrajudicialmente los 676 reales que Josef de Gémar, vecino de Madrid, le debía por distintos géneros de ropas44. Igualmente, en 1788 otorgaría otro poder, esta vez a procuradores de Granada, con parecido fin45. En suma, la documentación conservada sobre la empresaria Josefa de Lara muestra la continua actividad que mantuvo en el ramo del comercio y las finanzas hasta una edad avanzada, próxima a la vejez.