Lepidozia cupressina (Sw.) Lindenb. is a threatened bryophyte in the Iberian Peninsula, where it is listed as Endangered. Only three very small populations are known in the northern extreme of the Peninsula, making this species more susceptible to local extinctions. Under these circumstances, we report a new locality in Galicia and provide data on its ecology and abundance.
Lepidozia cupressina (Sw.) Lindenb. es una hepática foliosa de distribución meridional-templado y apetencias hiperoceánicas (; ; ). Se encuentra tanto en Europa como en áreas tropical-montanas del este de África y América tropical (; ; ; ). En Europa alcanza su óptimo demográfico en las costas de las islas británicas, Irlanda, islas Feroe y SW de Noruega, rarificándose hacia zonas más continentales (). En la Península parece encontrarse asociada a enclaves de bosque caducifolio húmedo del litoral Cántabro-Atlántico (; ; ; ). Suele encontrarse como humicorticícola en troncos de robles y acebos, o bien como humisaxícola sobre rocas ácidas, por lo general en el contexto de alisedas y “carballeiras” por debajo de los 400 m s. n. m. (; ). En general, se la considera una especie atlántica muy rara (; ). En cuanto a su identificación, en Europa es una especie que no supone problemas en este aspecto (vid. ).
Hasta el momento, la presencia de Lepidozia cupressina (Sw.) Lindenb. en la península ibérica se conoce tan solo en tres poblaciones: Galicia (1 localidad), Asturias (1 localidad) y País Vasco (1 localidad) (; ; ; ; ; ; ). A estas poblaciones peninsulares hay que añadirles las existentes en las islas Canarias: Tenerife, La Gomera y La Palma (GONZÁLEZ-MANCEBO et al., , , ; ). La especie no parece encontrarse en Portugal continental (vid. ). En lo que concierne a Galicia, tan solo se encuentra documentada en la cuenca hidrográfica del Eume, concretamente en la Fraga de Caaveiro (; ), donde se descubrió por primera vez en España (vid. ). La georreferenciación que figura en el trabajo de , con una resolución de 1 × 1 km, es la que sigue: (UTM) 29TNJ7607.
L. cupressina se halla incluida en el Atlas y Libro Rojo de los Briófitos Amenazados de España (), donde aparece catalogada en base a criterios UICN como especie En Peligro (EN) para las poblaciones peninsulares [B2ab(iii)], y como Vulnerable (VU) para las poblaciones insulares del archipiélago canario [B1ab(iii)+2ab(iii)]. También se encuentra recogida en el Catálogo Gallego de Especies Amenazadas como taxón Vulnerable (). No obstante, conviene indicar que L. cupressina no se considera especie amenazada a nivel europeo, puesto que se encuentra ampliamente representada en el ámbito atlántico de Gran Bretaña e Irlanda (; vid. ).
En la ficha correspondiente a L. cupressina (Sw.) Lindenb. que aparece en el mencionado Atlas (), los autores señalan que la especie no fue hallada en las localidades peninsulares en las que era conocida, si bien, como medida conservadora, no la consideran extinta en esas zonas. Este hecho quizá pueda deberse a la dificultad de relocalizar la especie a consecuencia del reducido tamaño de sus poblaciones (efectivos limitados), aunado a su presencia muy puntual dentro de las áreas en las que ha sido citada (vid. ). Además, en el caso de la población de Caaveiro, las referencias acerca de su localización son, cuando menos, ambiguas. En el peor de los escenarios, habría que contemplar la posibilidad de extinciones de carácter local debido al acusado aislamiento poblacional, o bien debido a cambios de las condiciones ambientales en los escenarios que suele ocupar esta hepática (vid. infra).
Nuestras prospecciones, en un área próxima a la Fraga de Caaveiro, han arrojado datos positivos en cuanto a la presencia de esta especie. Dada su singularidad biogeográfica en la península y su grado de amenaza, consideramos oportuno dar a conocer nuestros hallazgos, siendo el objetivo principal de este trabajo contribuir al conocimiento acerca del estatus de L. cupressina en la península ibérica.
Los muestreos fueron realizados en un bosque caducifolio atlántico de vaguada relativamente bien conservado, con abundantes bloques rocosos silíceos y adscribible a la unidad de vegetación Blechno spicantis-Quercetum roboris Tüxen & Oberdorfer 1958 subas. lauretosum nobilis Losa Quintana ex Izco, Amigo & Guitián (sensu IZCO et al., , ). Este bosque se encuentra asociado a la cuenca hidrográfica del río Belelle, en territorio del ayuntamiento de A Capela, a unos 5 km lineales de la Fraga de Caaveiro. Desde el punto de vista fitogeográfico, y siguiendo la reciente clasificación de , el área de estudio se encuadraría en el sector Galaico-Portugués y, dentro de este, en el distrito Ártabro, ambas unidades incluidas dentro de la subprovincia Cántrabro-Atlántica.
En cuanto a los parámetros climáticos generales que caracterizan la localidad del presente hallazgo, se exponen a continuación los valores medios de temperatura anual (T), precipitación (P), humedad relativa (Hr) y días de lluvia (D, en base a los niveles > 0 mm), y > 60 mm) correspondientes a la estación meteorológica de A Capela (Nº 19061, 364 m s. n. m.) y tomados del portal de datos Meteogalicia (https://www.meteogalicia.gal) para el año 2023: T = 13,2 ºC, P = 229,7 mm, Hr = 84,9 %, D> mm = 20,8 y D> 60 mm = 0,5. Además, según la nueva clasificación climática aplicada a Galicia (), y tomando como referencia dicha estación metereológica, la diagnosis bioclimática del área de estudio sería la siguiente: bioclima hiperoceánico subhiperoceánico, termotipo termotemplado superior y ombrotipo hiperhúmedo inferior. En términos generales, las características bioclimáticas de nuestra área de trabajo son similares a las existentes en la franja atlántica de las islas británicas, uno de los centros de biodiversidad de briófitos atlánticos en Europa (), y donde L. cupressina se halla bien representada (vid. ; ; ).
El área de bosque muestreada ha sido de aproximadamente 2,4 ha. Durante los muestreos se han evitado zonas de borde y, especialmente, aquellas en contacto con formaciones de eucalipto (Eucalyptus globulus Labill.). Para la georreferenciación de los puntos con presencia de la especie se han utilizado coordenadas UTM [X, Y (m), 29T; ETRS89], señalándose además la altitud (m s. n. m.), ecología y especies acompañantes, fecha de recolección, colectores y número identificador de herbario. Los pliegos testigo se encuentran depositados en el Herbario SANT de la Universidade de Santiago de Compostela.
Lepidozia cupressina (Sw.) Lindenb., Syn. Hepat. 207 (1845) Jungermannia cupressina Sw., Prodomus 144 (1788)
A Coruña: A Capela, muy cerca del lugar conocido como “Río Cuberto”, UTM: 573739, 4812301, c. 265 m s. n. m., en la margen derecha del río Belelle, sobre un tronco de Quercus robur, donde forma céspedes más o menos continuos que alcanzan una altura de c. 4 m, con orientación preferente N, en compañía de otros briófitos, como los musgos Isothecium myosuroides, Leucobryum juniperoideum, Rhytiadelphus loreus y Eurhynchium praelongum, las hepáticas foliosas Plagiochila punctata, Scapania gracilis y Saccogyna viticulosa, y las plantas vasculares Polypodium vulgare y Hedera hibernica, 04-III-2023, X. Ignacio González-Martínez & Marta Pego Niño, SANT-Bryo 8008-A; ibidem, UTM: 573737, 4812333, c. 278 m s. n. m., en la parte media de la ladera de umbría del valle del río Belelle, muy escasa en la parte basal de un tronco de Quercus robur y sobre un tocón en descomposición próximo perteneciente a la misma especie, asociada en ambos casos a la hepática foliosa Bazzania trilobata, 04-III-2023, Leg. & Det.: X. Ignacio González-Martínez & Marta Pego Niño (SANT-Bryo 8009-A). Fig. 1 & 2.
Figure 1. Detail of Lepidozia cupressina (Sw.) Lindenb. Right bank of the river Belelle (A Capela, NE of the province of A Coruña), near the area known as "Río Cuberto", 12-II-2024.
En el área prospectada, L. cupressina puede considerarse una especie extremadamente escasa y de presencia muy puntual. Tan solo la hemos visto en tres puntos, y dos de ellos muy próximos entre sí. Por lo general, la hemos encontrado colonizando troncos de Quercus robur, a una altura que osciló entre cerca de la base y los 4 m de altura. En uno de los puntos la hemos localizado colonizando madera en descomposición. Su mejor representación en la zona corresponde al identificador de herbario SANT-Bryo 8008-A, donde forma céspedes de cierta entidad (Fig. 2). Por otra parte, siempre la hemos encontrado desprovista de esporófitos desarrollados y, tras observación minuciosa, sin propágulos vegetativos, algo que al parecer suele ser habitual en esta especie (vid. ; ) y en otras hepáticas de carácter hiperoceánico con problemas más o menos mayores en lo que concierne a su conservación (). Según este último autor, la producción restringida de esporófitos implica que la reproducción asexual y la longevidad clonal son críticas para la persistencia de muchas de estas hepáticas.
Figure 2. Several turfs of Lepidozia cupressina (Sw.) Lindenb. colonizing a trunk of Quercus robur L. up to a height of c. 4 m. Right bank of the river Belelle (A Capela, NE of the province of A Coruña, 04-III-2023.
Nuestro hallazgo constituye la segunda localidad gallega conocida hasta el momento para esta rara hepática, y la cuarta para la península ibérica. Además, supone una nueva cuadrícula de 10 × 10 km que habría que sumar a las 6 dadas por en su Atlas de los briófitos amenazados de España.
En la Península, las escasas poblaciones existentes se encuentran muy aisladas y alejadas entre sí, por lo que existe un acusado problema de continuidad poblacional. Además, el hecho de tratarse de una especie dioica (; ) y contar con un bajo número de efectivos poblacionales también dificulta su multiplicación a nivel intrapoblacional, lo cual la hace susceptible a fenómenos de extinción local (vid. ).
Entre las principales amenazas directas que hemos detectado en el área de estudio, al igual que en otras muchas zonas de bosque atlántico gallego, figura la alteración y destrucción del hábitat a causa de una mala praxis forestal, que redunda, fundamentalmente, en la sustitución de la cubierta forestal original por monocultivos de eucaliptos y, por tanto, en la fragmentación del hábitat potencial de esta especie. Este hecho ha sido denunciado para el territorio de Galicia en múltiples ocasiones (vid. ; ; ). Como ya se expuso anteriormente, L. cupressina no parece formar esporófitos en su área de distribución europea, por lo que la dispersión de esporas entre localidades no sería posible. No obstante, conviene señalar, en términos de conservación, que la fragmentación del hábitat puede dificultar o impedir el intercambio de esporas (si las hubiera) entre núcleos poblacionales, lo cual tiene importantes implicaciones en términos de colonización o recolonización de áreas libres de forma exitosa (; ). No resulta raro, pues, que este fenómeno se encuentre a menudo ligado a procesos de extinción local (; ; ). Por otro lado, y advierten que hay que tener en cuenta el acelerado cambio climático, que con el tiempo puede alterar las condiciones ambientales de los medios en los que se encuentra esta hepática.
Por supuesto estamos de acuerdo con en que sería conveniente, si no necesario, la estricta conservación de los bosques en que se halla esta especie en la Península, o que al menos gozasen de cierto respaldo legal que garantizase su conservación en el futuro. Además, esta propuesta de conservación se ve reforzada por el hecho de que en la zona de estudio también se encuentran varias especies de helechos paleotropicales amenazados y protegidos por la legislación gallega, en concreto Dryopteris guanchica Gibby & Jermy, Hymenophyllum tunbrigense (L.) Sm., y Woodwardia radicans (L.) Sm. (; dat. prop.).
De los núcleos poblacionales de L. cupressina conocidos en España peninsular, tan solo el de Caaveiro se halla protegido por encontrarse en territorio del Parque Natural de las Fragas do Eume (). Dado el delicado estatus de esta hepática en Galicia, y por extensión en la península, existiendo además dudas acerca de su posible desaparición en las Fragas de Caaveiro, creemos que sería oportuno otorgarle un mayor grado de protección en el Catálogo Galego de Especies Ameazadas, elevándola a la categoría de En Peligro.
A Antonio Pego Alonso, por su amable y nutritiva compañía, y por habernos desplazado a la zona de estudio cuando ha sido necesario. Al personal del Herbario SANT, por su acogimiento y diligencia habituales. Sin duda, también agradecer la labor de los dos revisores anónimos que han contribuido desinteresadamente a mejorar este trabajo. Gracias.
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