La obra de Carmen Marimón Llorca se inscribe en una línea de investigación que, aunque relativamente reciente en el ámbito hispánico, ha adquirido en los últimos años una notable consolidación: el estudio de las ideologías lingüísticas en los medios de comunicación y, más concretamente, en el denominado columnismo lingüístico. Como bien explica la autora en varias ocasiones a lo largo del libro, las columnas sobre la lengua (CSL) son un subgénero de opinión de naturaleza metalingüística donde “se construyen conceptos, identidades sociales e ideológicas en relación con la lengua” (Marimón Llorca y Santamaría 2019: 2), lo que permite analizar y entender las diferentes posturas que se han mantenido y se mantienen alrededor de la cambiante realidad de los idiomas.

El volumen constituye, según declara la propia Marimón Llorca, una síntesis madura de más de una década de investigación desarrollada en el marco de los proyectos METAPRES “El discurso metalingüístico en la prensa española (1940-hoy). Análisis multidimensional y caracterización genérica” y METAPRES-COLING “El columnismo lingüístico en la prensa española desde sus orígenes. Análisis multidimensional, caracterización y aplicaciones”, centrados en el análisis del discurso metalingüístico en la prensa española desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. Algunos de los resultados de estos proyectos pueden consultarse en la siguiente web: http://www.metapres.es/.

Desde el punto de vista de su planteamiento general, el libro presenta una tesis clara y sostenida a lo largo de todos sus capítulos, ya que versa sobre la tensión entre la naturaleza intrínsecamente cambiante del lenguaje —su evanescencia— y los discursos normativos, puristas o ideológicamente marcados que, desde el columnismo lingüístico, tratan de fijarlo, estabilizarlo o incluso “salvarlo” de ese cambio. Este eje conceptual, formulado ya en la introducción, articula tanto la selección de los objetos de estudio como la interpretación de los datos y permite dotar al volumen de una notable coherencia interna.

Antes de abordar el análisis de los contenidos, conviene destacar un primer acierto metodológico: la delimitación del objeto de estudio. La autora no se limita a considerar las columnas sobre la lengua como textos divulgativos o anecdóticos; las define como una tradición discursiva específica, con continuidad histórica, rasgos propios y, sobre todo, un alto valor como testimonio de las representaciones sociales sobre el idioma. Este enfoque sitúa el libro en el ámbito de la lingüística del discurso y de la sociolingüística crítica, en diálogo con conceptos como el de imaginario lingüístico, que desempeña un papel central en el análisis.

El primer capítulo (“La naturaleza efímera del lenguaje (y de lo humano)”, pp. 15-52), dedicado a la naturaleza efímera del lenguaje, constituye una sólida base teórica e histórica para el resto del volumen. A través de un recorrido que abarca desde la Edad Media hasta la institucionalización moderna de las lenguas, la autora reconstruye el tránsito desde una concepción oral, dinámica y cambiante del lenguaje hacia su progresiva fijación mediante la escritura, la imprenta y, posteriormente, las instituciones normativas. En este contexto, se otorga un papel relevante a figuras como Antonio de Nebrija, cuya Gramática se interpreta como uno de los primeros intentos conscientes de luchar contra la fugacidad de la lengua mediante su codificación. Este capítulo resulta especialmente valioso por su capacidad para integrar historia de la lengua, historia cultural y reflexión metalingüística en un mismo marco interpretativo. La noción de evanescencia no se limita a una metáfora retórica, pues se fundamenta en la naturaleza acústica y transitoria del lenguaje, así como en su constante transformación a lo largo del tiempo. De este modo, el cambio lingüístico se presenta no como una anomalía, sino como una condición constitutiva del lenguaje.

El segundo capítulo (“Los columnistas académicos contra las degradaciones y los descarríos”, pp. 53-76) se centra en el análisis de las metáforas metalingüísticas en las columnas escritas por académicos. Aquí la autora demuestra con claridad cómo las metáforas son instrumentos ideológicos que contribuyen a construir determinadas representaciones de la lengua. La clasificación de estas metáforas —biológicas, objetuales y locativas, entre otras— permite identificar patrones discursivos recurrentes, como la concepción de la lengua como organismo que puede enfermar o degradarse, o como objeto que debe ser limpiado y preservado. A fin de comprender mejor su análisis, se presentan mediante tablas los diferentes tipos de metáforas metalingüísticas (p. 65), así como las metáforas utilizadas para tratar la gestión de la lengua (p. 70), para posteriormente explicar cada una de ellas mediante ejemplos de los académicos que fueron columnistas. Uno de los aspectos más interesantes de este capítulo es la relación que se establece entre estas metáforas y el ejercicio del poder simbólico sobre la lengua. La acción de sancionar, limpiar o cultivar el idioma se presenta como una práctica legitimada por la autoridad académica, pero también como una forma de intervención ideológica en el uso lingüístico. La conclusión de que la metáfora funciona como un instrumento ideológico resulta plenamente convincente y se apoya en un análisis detallado de los textos.

El tercer capítulo (“Cuando lo efímero es el universo social y las palabras lo renuevan todo”, pp. 77-106) ofrece un estudio monográfico del columnista Luis Calvo, “El Brocense”, figura paradigmática del purismo lingüístico en la España de la transición. A través de este caso, la autora ilustra cómo el discurso sobre la lengua puede convertirse en un espacio de resistencia frente a los cambios sociales y políticos. El análisis revela un imaginario profundamente conservador, en el que el pasado se erige como modelo de legitimidad y el presente se percibe como una amenaza. Particularmente relevante es la atención que se presta a los mecanismos discursivos utilizados por el columnista, como los juicios valorativos o las preguntas retóricas, que refuerzan su posición de autoridad. Asimismo, la contextualización histórica —el periodo de transición democrática— permite comprender mejor las motivaciones ideológicas subyacentes a este tipo de discurso. La conclusión del capítulo, que subraya el carácter infructuoso de esta resistencia frente al cambio, enlaza de manera coherente con la tesis general del libro.

Los capítulos cuarto (“La lengua imaginada y la cambiante realidad de las lenguas”, pp. 107-122) y quinto (“Lo diferente como amenaza. El nacionalismo lingüístico”, pp. 123-142) abordan la cuestión de la diversidad lingüística y su tratamiento en el columnismo español. Aquí el análisis se desplaza hacia el ámbito de las ideologías lingüísticas en contextos plurilingües, especialmente en relación con la configuración del Estado español. La autora introduce el concepto de imaginario lingüístico como herramienta analítica para explicar las distintas actitudes ante la diversidad, distinguiendo entre perspectivas centradas en la norma estándar y otras más abiertas a la variación. El examen de los discursos sobre la diversidad revela la persistencia de una visión monolingüe y centralista, en la que la pluralidad lingüística se percibe como una amenaza. Dicho enfoque se intensifica en el capítulo dedicado al nacionalismo lingüístico, pues en él se analizan discursos que vinculan la lengua con la identidad nacional y que tienden a simplificar o distorsionar la complejidad sociolingüística. De hecho, Marión Llorca subraya que “la instrumentalización de los temas lingüísticos al servicio de la acción política (Schieffelin, Woolard y Kroskrity 2012; Del Valle 2011) es una de las manifestaciones más claras de manipulación ideológica de las lenguas” (p. 123) y muchos de los textos analizados comparten características propias de la manipulación, como son, por ejemplo, la polarización ideológica, la imprecisión o la apelación a las emociones. Además, se desgrana el concepto de mito, para el que se dedica el apartado 5.4.: se muestran tanto los 17 mitos de la lengua española —adaptados por Navarro Roncero (2012: 29) — como los mitos sobre los que se sostiene el nacionalismo lingüístico español, enunciados por Moreno Cabrera (2011). La periodización propuesta —con especial atención a las décadas finales del siglo XX y comienzos del XXI— permite observar la evolución de estos discursos y su relación con los cambios políticos.

El último capítulo (“¿Y si nos hacemos cómplices de la evanescencia?”, pp. 143-162) introduce un elemento de contraste particularmente significativo, como es el análisis del columnismo lingüístico escrito por mujeres. Según muestra la autora, estas columnistas aportan una perspectiva distinta, caracterizada por una mayor aceptación del cambio lingüístico y por un enfoque menos normativo y más descriptivo. Frente a la visión de la lengua como entidad que debe ser protegida, se propone una concepción en la que los hablantes son agentes activos y legítimos del cambio. Este capítulo amplía el objeto de estudio y permite matizar algunas de las conclusiones generales del libro, lo que evita una visión excesivamente homogénea del columnismo lingüístico. La idea de hacerse cómplice de la evanescencia sintetiza de manera eficaz esta nueva actitud ante la lengua, en la que el cambio se asume como parte de su naturaleza.

Desde el punto de vista crítico, el volumen presenta múltiples fortalezas. En primer lugar, destaca la solidez del marco teórico, que integra aportaciones de la sociolingüística, el análisis del discurso y la historia de las ideas lingüísticas. En segundo lugar, la amplitud del corpus analizado —más de 6500 columnas, según se indica— garantiza la representatividad de los resultados. En tercer lugar, la claridad expositiva y la organización del contenido facilitan la lectura de un trabajo que, por su complejidad, podría resultar denso.

En definitiva, El columnismo lingüístico frente a la cambiante realidad de las lenguas constituye una aportación relevante y bien fundamentada al estudio de las ideologías lingüísticas y del discurso metalingüístico en la prensa. Su principal mérito reside en haber puesto de relieve la importancia de un género discursivo a menudo relegado, mostrando su capacidad para reflejar —y moldear— las actitudes sociales hacia la lengua. Se trata, en definitiva, de una obra que interesará tanto a especialistas en lingüística como a investigadores del discurso, la comunicación y la cultura, y que abre nuevas vías para el análisis crítico de las representaciones del lenguaje en la esfera pública. Como señala la autora, “El lenguaje, en efecto, tiene su lado efímero, pero no tiene por qué ser trágico” (p. 28).