El pasado día 18 de febrero de 2025 recibimos la desgraciada noticia ―para mí completamente inesperada― del fallecimiento del profesor Emilio Montero Cartelle, catedrático jubilado del área de «Lengua española» de la Universidad de Santiago de Compostela.

Emilio había nacido en Pontevedra en 1949 y, si no me equivoco, había dedicado prácticamente toda su vida laboral a la docencia y a la investigación en diversas materias de lengua española, área de conocimiento de la que era catedrático universitario desde el año 1989. La muerte le sorprendió cuando ―evidentemente― ya estaba en situación de jubilación, aunque de hecho él continuaba trabajando como profesor emérito en la universidad compostelana.

La noticia de su fallecimiento causó un profundo pesar en el ámbito académico y social de la ciudad de Santiago y su comarca, afectando con particular intensidad a sus compañeros de la Facultad de Filología. Para el autor de esta nota necrológica la luctuosa información resultó igualmente impactante pues, a fin de cuentas, mi relación académica y personal con Emilio tenía ya muchos años de duración, e incluso podríamos afirmar que dicha relación se remontaba al mismo momento de mi entrada en la universidad... Y estas palabras no son, ni mucho menos, una simple exageración debida a la emotividad de estar escribiendo ahora estas líneas. En efecto, recuerdo bien mi primera clase como alumno universitario, en la licenciatura en Filología Hispánica, en el mes de octubre ―no recuerdo el día exacto, pero sí sé decir que era un lunes, a las cuatro de la tarde― de 1980. Era mi primer día de alumno en la Facultad de Filología compostelana cuando un joven profesor Montero entró por la puerta del aula para iniciar las explicaciones de la asignatura «Lengua española 1», comenzando evidentemente por la presentación del programa de la materia y de la bibliografía correspondiente. Y creo recordar también, aunque ya no estoy completamente seguro de ello, que mi última clase universitaria me la impartió, en la asignatura de «Dialectología hispánica», el mismo profesor Montero, igual de joven que aquel mencionado día de octubre, aunque ya estábamos en junio de 1985.

En el terreno docente, mi experiencia como alumno del profesor Montero Cartelle resultó francamente buena, en todos los sentidos. Era opinión generalizada entre sus estudiantes ―no soy yo el único que piensa así, ni muchísimo menos― que Emilio era un docente claro, que se expresaba bien, que sabía marcar bien el ritmo de las explicaciones y que nunca perdía el hilo de la exposición, por muy compleja que esta fuese o por muy alborotado que estuviese el auditorio. Estos méritos podrían parecer hoy poco relevantes, pero hace cuarenta años claro que lo eran, pues en aquella época no teníamos ordenadores, ni aulas virtuales, ni correo electrónico... Desdichadamente, por aquel entonces ni siquiera los buenos profesores ―y Emilio lo era― eran capaces de completar la explicación de todos los temas del programa, a pesar de que las asignaturas tenían todas duración anual; bien es verdad que ni la masificación de las aulas universitarias de entonces ni las frecuentes movilizaciones estudiantiles ayudaban precisamente a que los temarios se completasen como en teoría se preveía.

Más allá del terreno docente propiamente dicho, no debemos olvidar la amplia dedicación del profesor Montero a las labores administrativas y a los órganos de gobierno de la universidad. Limitándonos a los cargos más destacados que él desempeñó en la Universidad de Santiago de Compostela, diremos simplemente que fue coordinador del Seminario Permanente de Lengua Española que diseñaba las pruebas de aptitud de acceso a la universidad, fue igualmente coordinador general de tales pruebas de acceso, ocupó (en varias ocasiones) el puesto de secretario del Departamento de Filología Española, Teoría de la Literatura y Lingüística General, e incluso ejerció como decano de la Facultad de Filología durante dos mandatos (entre 1993 y 2000). No hay duda de que, también en este ámbito, el profesor Montero mostró una gran disponibilidad, una buena capacidad de gestión y un inquebrantable compromiso con la institución compostelana de enseñanza superior.

Por ese motivo, a mí no me resultó extraño que en Zaragoza, durante la celebración del X Congreso Internacional de Historia de la Lengua Española (2015), él me revelase su intención de optar al puesto de presidente de la Asociación de Historia de la Lengua Española, entidad encargada (como es bien sabido) de organizar ese tipo de congresos. Y así sucedió: en el XI congreso, celebrado en la ciudad peruana de Lima en 2018, Emilio cumplió su sueño al ser elegido presidente de la mencionada asociación. Terminado su mandato, fue reelegido presidente durante las sesiones del XIII congreso, que tuvo lugar en Zúrich en el pasado año 2024. Infelizmente, la muerte le ha impedido culminar el trabajo inherente a la presidencia de la AHLE, cargo que él tanto había anhelado y en el que estoy seguro de que ponía todo su empeño. Digno sucesor tendrá, sin duda alguna, como él bien se merece.

Pasemos a continuación a hablar de su labor investigadora, advirtiendo, ya de entrada, que el elevado número de sus trabajos de investigación torna totalmente imposible mencionarlos aquí con la exhaustividad que habría sido de nuestro agrado. Reduciendo, pues, nuestra exposición a sus líneas esenciales, comenzaremos indicando que, ya desde sus primeras publicaciones, Emilio Montero se ubicó en el análisis de lo que podríamos llamar «unidad y variedad de las lenguas», entendida esta terminología en un sentido amplio. A este respecto, me parece significativo el que fue, si no estoy equivocado, su primer artículo publicado, a saber, «Castellano o español a la luz de la Constitución (La historia se repite)» (publicado en Senara, 1, 1979, pp. 231-251), donde pasaba revista a la permanente polémica sobre el nombre de nuestra lengua. Mayor importancia tiene, como es obvio, su tesis doctoral, aparecida en forma de libro con el título El eufemismo en Galicia. (Su comparación con otras áreas romances) (Santiago de Compostela: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Santiago de Compostela, 1981). Esta investigación lexicológica sobre tabú y eufemismo en el dominio lingüístico gallego-portugués ha tenido continuidad a lo largo de toda la carrera profesional de Emilio Montero y ha dado lugar a bastantes artículos, de los cuales solamente citaremos aquí, a modo de simple ejemplo, el que lleva por título «Unha verba, moitos problemas e algunhas solucións: a linguaxe erótica no galego medieval», aparecido en As tebras alumeadas: estudos filolóxicos ofrecidos en homenaxe a Ramón Lorenzo (Santiago de Compostela: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Santiago de Compostela, 2005, pp. 205-218).

Ahora bien, es innegable que, dentro del campo de estudio que hemos llamado «unidad y variedad de las lenguas», donde más ha destacado Emilio Montero es en la investigación sobre sintaxis histórica del español, con especial atención a la sintaxis del castellano medieval. Son de obligada mención aquí sus monografías La evolución de los esquemas condicionales. (Potenciales e irreales desde el poema del Cid hasta 1400) (escrita en colaboración con Guillermo Rojo y aparecida en 1983) y Gonzalo de Berceo y el Libro de Alexandre. Aproximación al sistema verbal de la época desde los esquemas condicionales (publicada en 1989), ambas editadas por el Servicio de Publicaciones de la Universidad de Santiago de Compostela. Se trata de dos estudios de gran relevancia, tanto desde el punto de vista metodológico como desde la óptica meramente descriptiva, que tienen, entre otros muchos, el mérito de haber abordado la sintaxis del castellano medieval a partir de una recogida sistemática y ―si la extensión de la obra medieval analizada lo permitía― exhaustiva de los ejemplos textuales, que después son sometidos a análisis y clasificación. No podemos dejar de lamentar, no obstante, que en esas dos monografías los autores manejen ejemplos extraídos principalmente de fuentes literarias, que eventualmente pueden no dar una imagen plenamente fiel del sistema gramatical de la Edad Media, por dos razones: primeramente, por el alejamiento consciente y deliberado que todo texto literario asume, en especial si está redactado en verso, con respecto a los patrones lingüísticos comunes y, en segundo lugar, porque muchas de las producciones de nuestra literatura medieval han experimentado una muy azarosa transmisión textual ―piénsese, por ejemplo, en el Libro de Alexandre, que el propio profesor Montero estudiaba en su monografía de 1989― y es casi seguro que el texto medieval tal como hoy lo podemos leer difiere ―¿mucho?, ¿poco?, será difícil saberlo― con respecto a la versión original.

Las limitaciones de extensión de esta nota necrológica desaconsejan que hagamos referencia a otros trabajos del fallecido profesor, sean artículos o contribuciones a congresos, en el ámbito de la sintaxis histórica. Séanos permitido solamente citar un artículo suyo, aparentemente de menor trascendencia pero que, a nuestro juicio, posee un gran valor por servir de modelo de comentario lingüístico y filológico para los estudiantes universitarios de la licenciatura (o el actual grado) en Filología Hispánica. Se titula «Comentario filológico de un texto de la Estoria de España» y se encuentra en el volumen colectivo El comentario de textos, editado bajo la dirección de I. Carrasco y G. Fernández Ariza y publicado por la Universidad de Málaga, 1998, pp. 1535. He aquí otra prueba de la constante preocupación del profesor Montero por sus alumnos, en este caso potenciales beneficiarios de una refinada muestra de análisis filológico (¡y nada menos que sobre la lengua alfonsí, que Emilio calificó alguna vez, en conversación conmigo, de piedra angular del castellano medieval!).

Para culminar este rápido e incompleto repaso de la producción científica de Emilio Montero, es preciso mencionar su labor como editor de los dos gruesos volúmenes de las Actas del VIII congreso internacional de historia de la lengua española (Santiago de Compostela, Meubook, 2012). En efecto, la AHLE celebró su VIII congreso, durante los días 14 a 18 de septiembre de 2009, en la Facultad de Filología de la Universidad de Santiago de Compostela (con una sesión trasladada a la Facultad de Humanidades, en el campus de Lugo, gracias a la ayuda organizativa prestada por el profesor Alexandre Veiga). Montero, mediante la colaboración de un nutrido grupo de estudiantes y licenciados, logró llevar a término la ardua tarea de publicar estas actas (algo más de 2700 páginas) cumpliendo así su compromiso de traer a la universidad de Galicia un evento científico de esta amplitud y resonancia.

Llegados a este punto, sería injusto omitir otra contribución de Emilio Montero Cartelle a la actividad investigadora. Me refiero a su tarea como director de tesis doctorales. Según es estadísticamente normal en estos casos, no todas las tesis que él se ofreció a dirigir consiguieron llegar a término. Según los datos que yo tengo, cinco fueron las tesis doctorales dirigidas por el profesor Montero que fueron defendidas en sesión pública ante tribunal: son la de Elena Rivas Muiño (presentada en 1994), la de Manuel Mosteiro Louzao y la de Inmaculada Concepción Báez Montero (ambas en 1995), la de María Victorina Crego García (en 1998) y, finalmente, la de Carmen Manzano Rovira en 2011.

Como se ha podido ver hasta aquí, pocas ―o muy pocas― son las actividades docentes, investigadoras y administrativas del ámbito universitario en las que nuestro fallecido compañero no ha prestado su contribución. Motivos de sobra tenemos los que hemos sido sus colegas durante tantos años para sentirnos orgullosos de él.

Hemos procurado compaginar la necesaria objetividad inherente a esta clase de notas necrológicas y la valoración personal —subjetiva, por supuesto, pero perfectamente legítima— de la figura personal y profesional de Emilio Montero Cartelle. Solo nos resta añadir que el fallecimiento de Emilio, tan joven y animoso como siempre a sus 75 años, deja en la lingüística hispánica un vacío que no resultará fácil colmar.