El avance tecnológico al que hemos aludido en líneas anteriores ha llegado también hasta la política. Esto ha propiciado “el surgimiento de nuevos espacios para el diálogo entre políticos, medios de comunicación y ciudadanos en escenarios electorales” (Jaráiz et al., 2020: 271). Uno de estos nuevos espacios para el diálogo son las ya mencionadas redes sociales, consideradas nuevas formas de activismo político que utilizan prácticas comunicativas emergentes (Casero-Ripollés, 2015).

En la actualidad, todos los partidos políticos son ya usuarios de las redes sociales, contando con perfiles oficiales y verificados. También sus miembros y líderes son parte de la comunidad online, al igual que votantes y detractores, construyendo comunidades activas en las que difundir y amplificar sus mensajes. Las redes sociales además de suponer ese espacio distendido de diálogo e interacción donde se construye identidad (Campos Freire, 2008), también favorecen la polémica en la que se ven involucrados ciudadanos y políticos (Mancera y Pano, 2014), amplificando sus mensajes y opiniones en una suerte de cámaras de eco (Sunstein, 2007).

La participación que los ciudadanos realizan a través de las redes sociales expresa el nivel de compromiso político que los seguidores de los distintos partidos políticos adquieren con estos y con sus líderes (Rivera et al., 2021). Aun así, debemos tener en cuenta y ser cautelosos con el hecho de que no está claro cuáles son los condicionantes del surgimiento y mantenimiento en el tiempo de este compromiso. Un compromiso político o engagement, que se perfila como un término de difícil definición (Ekman & Amnå, 2012) y medición. En este sentido, algunos autores indican que el uso de medios de comunicación social fomenta el compromiso de la ciudadanía con las actividades cívicas y la participación política (Gil de Zúñiga et al., 2012); lo que supone un importante reto para la investigación académica, y concretamente para la Ciencia Política; ya que abre un nuevo campo para el análisis político y para la consideración de si estas nuevas formas de participación política presentan similitudes con otras formas convencionales de participación.

Otra cuestión importante que se ha puesto de relieve en la literatura es la tendencia a la especialización (Rivera et al., 2021) que se ha producido en las redes sociales, en lo relativo a la utilización que de las mismas realizan sus usuarios. Así, podemos observar tendencias diferenciadas en este sentido: centradas en el uso de recursos fotográficos, nos encontramos Instagram o Pinterest, focalizados en la vida y promoción laboral de los usuarios (social networking) encontramos Linkedin u orientados a la difusión de noticias y contenido (Kwak et al., 2010) o microbloging, Twitter. Una red social esta última que se ha perfilado también como un foro de debate y discusión, y más concretamente, en el ámbito de lo político; de ahí nuestro interés por el análisis de los mensajes de los líderes en ella.

Twitter es un medio social online y gratuito, con alcance global. Una afirmación que confirman sus propias características: mensajes de texto (tweets) que pueden incluir, además, imágenes, vídeos, enlaces, hashtags, etc.; en tiempo real, destinados a ser consumidos y difundidos por sus seguidores (followers). Actualmente, es la red social más centrada en política, en la difusión de información o en el fomento de debates, que cualquier otro medio emita en tiempo real (Campos-Domínguez, 2017; del Fresno García et al., 2015; Gallardo-Paúls & Enguix Oliver, 2016; Guerrero-Solé et al., 2022; Mancera Rueda & Pano Alamán, 2013; Ruiloba-Núñez & Goenaga Ruiz de Zuazu, 2022). Las redes sociales permiten que los usuarios de manera intencional y consciente formen conexiones explícitas, mientras que las conexiones implícitas se infieren de sus comportamientos online (del Fresno García et al., 2015). Además, estas formarían un nuevo entorno y soporte comunicativo para los ciudadanos y organizaciones enmarcado en un modelo de comunicación multidireccional con el compromiso de interactuar (Túñez López & Sixto García, 2011). Concretamente, Twitter permite estas relaciones explicitas con la puesta a disposición de los usuarios de likes, follows, bloqueos, retweets, respuestas, etc. Por otro lado, el hecho de que Twitter sea una red social que fomenta la discusión y la participación política (Vaccari et al., 2013) explica también por qué, en muchas ocasiones, ha sido utilizada por parte de líderes o formaciones políticos como escenario o medio para la difusión de sus campañas electorales (Gallardo-Paúls & Enguix Oliver, 2016; Yarchi et al., 2021).

Una cuestión fundamental para nuestro estudio y elemento central, a su vez, de la propia forma de actuar de esta red social son los retweets, que se perfilan como mecanismos de retransmisión y validación o muestra de acuerdo con tweet o mensaje de otro usuario (Boyd et al., 2010). En consecuencia, un alto número de retweets, menciones y respuestas por parte de un usuario emisor es indicativo de que este presenta habilidades para conseguir cuotas significativas de difusión de sus mensajes y habilidades relacionales o de engagement (del Fresno García et al., 2015) con la comunidad digital. Así mismo, este hecho también indicaría que estos usuarios emisores cuentan con una red muy diversa estructuralmente y que maximizan su influencia en la comunicación y la eficacia en su relación dialógica con terceros (del Fresno García et al., 2015). Para medir el compromiso, o, mejor dicho, el nivel de compromiso político, en la mayoría de las investigaciones se utiliza el indicador de engagement, el cual ha sido incluido en la mayoría de softwares analíticos de redes sociales. El engagement representa, por tanto, la media del número de interacciones en las publicaciones del perfil usuario emisor por seguidor al día¹. Este factor es muy relevante en el análisis de la interacción en las redes sociales, pues estas son consideradas como mecanismos para los actores políticos que buscan comprometer a los ciudadanos e involucrarlos en su contenido (Campos-Domínguez, 2017; López-Meri et al., 2017).

Pero más allá de las potencialidades que las redes sociales en general, y Twitter en particular, representan para el dialogismo, también presentan ciertos sesgos o incluso “perversiones” que es importante señalar y tener en cuenta. Es prolífica en este sentido, la literatura que ha señalado cómo el funcionamiento habitual y real de las redes sociales las convierte en una suerte de cámaras de eco (echo chambers) que aíslan a los usuarios de opiniones contrarias a las suyas, censurándolas (Lewandowsky et al., 2017; Sunstein, 2007). Se construyen de esta forma comunidades de usuarios endogámicas y aisladas en las que los posicionamientos e idearios se amplifican y perpetúan. Concretamente Twitter, utiliza recursos de recomendación de contenido atendiendo a las interacciones del usuario y la existencia de bots. De esta forma, los usuarios suelen estar expuestos a informaciones afines por lo que los mensajes emitidos en esta red social ya contarían con un compromiso previo (Rivera et al., 2021).

La evidencia empírica muestra que el análisis de redes sociales en política puede ser muy útil y clarificador respecto de los procesos de participación y compromiso político de los usuarios con los partidos y líderes políticos. Concretamente, acerca de los partidos políticos situados en los extremos del espectro ideológico, algunos autores señalan que estos son los que tienen mayor interacción en sus tweets (Cárdenas Domínguez, 2020). Un hecho que también se muestra en el trabajo de Rivera et al. (2021) donde se analiza el nivel de engagement que los líderes políticos españoles obtienen en Twitter durante las dos campañas de elecciones generales que se celebraron en 2019; uniendo además este compromiso con la presencia emocional. Los resultados obtenidos muestran cómo Santiago Abascal, líder de la extrema derecha en España, publicando una media diaria de tweets muy inferior a la del resto de sus rivales políticos obtuvo un nivel de engagement de aproximadamente diez puntos porcentuales por encima del resto.

Es por estas razones y por la literatura previa existente sobre esta cuestión, por lo que en la presente investigación nos centraremos en el análisis de esta red social. Como ya hemos expuesto, nuestro objetivo es aportar evidencia empírica respecto del uso que de la misma realizan los líderes de los partidos políticos, y más concretamente, de los partidos políticos de extrema derecha.

El uso de las redes sociales por parte de la extrema derecha es muy particular. Algunos autores indican que utilizan las redes sociales para conseguir audiencia y construir un sentido de comunidad (Burris et al., 2000; Caiani & Parenti, 2011; Jackson & Lilleker, 2009) que refuerce sus posicionamientos. La estructura de oportunidad que las redes sociales conforman, parecen encajar con la comunicación de los partidos de extrema derecha (Schumann et al., 2021), pues el microblogging y la difusión de contenido que estas permiten han contribuido al apoyo a partidos de extrema derecha y a sus candidatos (Gerbaudo, 2018).

Algunos autores indican que los partidos políticos de extrema derecha y sus seguidores, suelen utilizar las redes para fomentar un discurso de odio contra, por ejemplo, minorías como los inmigrantes (Caiani & Parenti, 2011; Guerrero-Solé & Philippe, 2020). Varias investigaciones que tienen como objeto de estudio partidos políticos de extrema derecha en Europa, han concluido que las formaciones utilizan Twitter para mejorar y renovar su imagen, como un recurso de estrategia comunicativa (Carral Vilar & Tuñon Navarro, 2020), y entienden la red social como un mecanismo ideológico más que informativo (Moreno, 2020). Debido a la reciente incorporación de las redes sociales a la política y la emergencia de partidos de extrema derecha exitosos, todavía es escasa la literatura acerca del uso de las redes sociales por parte de esta.

Con respecto al uso diferenciado de las redes sociales por parte de las candidatas femeninas, hay investigaciones que indican que las líderes utilizan las redes de manera diferente a sus homólogos masculinos en cuanto al contenido que comparten y su tono discursivo (Ruiloba-Núñez & Goenaga Ruiz de Zuazu, 2022) manteniendo un perfil bajo en el lenguaje del poder, hegemónicamente masculino (García de León, 2002) y además también indican que se enfrentan a situaciones de humillación y menosprecio a las que no se enfrentan los hombres (Saluja & Thilaka, 2020). Aun así, la literatura acerca del uso diferencial de las redes sociales por parte de líderes femeninas con respecto a sus homólogos masculinos es todavía escasa; de ahí la importancia de la investigación que se presenta.

El pasado 25 de septiembre de 2022 tuvieron lugar las elecciones generales en Italia, unas elecciones reñidas y complejas como viene siendo habitual en el panorama político italiano en toda su etapa democrática. Tanto es así, que el escenario electoral desde los anteriores comicios en el 2018 ha cambiado mucho y en la actualidad nos encontramos con resultados en las urnas muy llamativos. Debemos subrayar que la derecha en Italia está formada por tres partidos políticos pertenecientes a la rama más extrema de ese espacio ideológico. Estos son Forza Italia (FI) de Silvio Berlusconi, Lega Nord (LN) de Matteo Salvini y Fratelli d´Italia (FdI) de Giorgia Meloni.

En el siguiente gráfico (gráfico 1) se presenta la comparativa de los resultados electorales en Italia en los comicios de 2018 y 2022, con el fin de contextualizar el posicionamiento de partida de cada una de las formaciones y líderes.

Gráfico 1. Gráfico 1. Resultados de los partidos de los líderes de extrema derecha elecciones generales de 2018 y 2022 en Italia (% de voto válido) Fuente: elaboración propia a partir de datos extraídos de rtve.es.

Los resultados en el 2018 muestran un mayor apoyo a la izquierda, con Movimiento 5 Estrellas y el Partido Democrático a la cabeza del porcentaje de voto válido. El apoyo a la derecha se concentraba en las formaciones Lega Nord y Forza Italia, mientras que Fratelli d´Italia obtenía un apoyo casi residual, concretamente un 4.3%. En las elecciones de 2022, estos resultados han variado notablemente conformando un escenario político completamente diferente. Observamos como pese a que algunos partidos de izquierda han visto reforzado su apoyo, el abismal aumento de Fratelli d´Italia complicó el panorama para los partidos del ala izquierda. El apoyo a esta formación ha supuesto un aumento de aproximadamente 22 puntos porcentuales, lo que lo ha convertido en el partido más beneficiado de todo el sistema de partidos italiano. Esto ha propiciado que, a la hora de formar gobierno, Giorgia Meloni haya conformado y liderado una coalición con los otros dos partidos del espectro ideológico de la derecha: Lega Nord y Forza Italia.

Los partidos de extrema derecha llegaban a las elecciones en situaciones diferentes. Fratelli d´Italia llegaba siendo un partido con reajustes y adhesiones continuas y con resultados electorales residuales. Desde las elecciones de 2018, el partido fue ganando popularidad debido a su desarrollo mediático y promoción en otros países como España. Sin embargo, sus competidores ideológicos, Liga Norte y Forza Italia, tenían un recorrido político más asentado y reconocido dentro del sistema político. Lega Nord, liderada por Salvini desde el 2013 ya había cosechado resultados electorales importantes formando parte del gobierno en coalición con Movimento 5 Strelle (M5S) en 2018. Forza Italia llegaba con un líder más que reconocido, Silvio Berlusconi, tres veces primer ministro en el país y con resultados electorales relevantes en anteriores comicios.

Durante las campañas electorales, es comprensible que el nivel de apoyo en redes sociales varíe, de ahí el interés no sólo en cuantificarlo, sino también en compararlo con los períodos fuera de campaña. Para medir este apoyo, los softwares especializados, como el utilizado en esta investigación, contienen indicadores de gran utilidad. Como hemos mencionado en líneas precedentes, compararemos el desarrollo en Twitter de los perfiles y partidos de la candidata femenina y sus homólogos masculinos de extrema derecha utilizando los indicadores mencionados en el apartado 3.

El primer indicador cuyos resultados hemos analizado ha sido la variación de seguidores en las ya mencionadas cuentas oficiales de Twitter a lo largo del proceso de campaña electoral (ver tabla 2). Con respecto a los líderes, Giorgia Meloni ha sido la mayor beneficiada en cuanto al aumento de seguidores, concretamente 15,151 más frente a un ligero aumento de Silvio Berlusconi (6,635) y una pérdida de 442 por parte de Matteo Salvini. Así, podemos observar que los usuarios de Twitter parecen más atraídos por la líder y por el contenido que esta genera en su cuenta frente al generado por sus homólogos masculinos. El patrón que se puede observar en el caso de las cuentas de los partidos políticos es similar al observado en las de los candidatos/as. Fratelli d´Italia de Meloni, experimenta el mayor aumento de seguidores por encima de sus competidores en la derecha, 7,598 seguidores más, frente a Forza Italia con 1,648 más, Lega Premier con 3,529 más y el Noi con Salvini con 731 más seguidores.

Tabla 2. Tabla 2 Comparativa del crecimiento de los seguidores de líderes y partidos de derechas en la campaña electoral italiana (26/08/2022 – 23/09/2022) Fuente: elaboración propia a partir de datos extraídos de Twitter.

Pero más allá de esta visión global, es necesario ir desgranando algunas cuestiones que nos ayuden a concretar el análisis, para poder dar respuesta a nuestras preguntas de investigación. Por ello, nos interesa determinar quién ha sido el candidato/a más activo en la red social durante la campaña electoral. Para ello, recurriremos al número total de tweets emitidos, así como a su media diaria. Esta información también nos permitirá más adelante, conectar el uso de las redes de los candidatos y su estrategia con los niveles de interacción y engagement.

Gráfico 3. Gráfico 3 Comparativa del número total de tweets emitidos y la media diaria en la campaña electoral italiana por partidos y líderes de extrema derecha (26/08/2022 – 23/09/2022) Fuente: elaboración propia a partir de datos extraídos de Twitter.

En el gráfico 3 se presentan los datos del número de publicaciones totales y la media diaria para cada líder y formación. Matteo Salvini es el líder, con diferencia, que más tweets ha publicado durante la campaña, aproximadamente el doble que los demás, con una media diaria de 12.75 tweets emitidos. Encontramos una media diaria de tweets emitidos muy igualada en los perfiles de Meloni y Salvini con 5.1 y 5.3 respectivamente. En cuanto a los partidos, la producción de tweets es mucho mayor por parte de Fratelli d´Italia. Este publica una media diaria de 166.72 tweets, muy por encima de los demás partidos que por parte de Lega Premier Salvini y Noi con Salvini rondan la mitad, 90.89 y 93.85 respectivamente, y Forza Italia con una cantidad considerablemente menor, 17.2 de media diaria.

Centrándonos en la repercusión del contenido de los perfiles de Twitter que estamos analizando, debemos tener en cuenta una serie de indicadores importantes como son el número total de interacciones, el porcentaje de interacción de las publicaciones, el promedio de interacciones por publicación y el engagement que presentamos en la siguiente tabla (Tabla 4).

Tabla 4 Tabla 4 Comparativa de interacciones y engagement de Twitter en la campaña electoral italiana partidos y líderes del bloque de la derecha 26082022 – 23092022

LÍDERES
	Total de interacciones	Interacción publicaciones %2	Promedio interacciones por publicación3	Engagement %4
Giorgia Meloni	323,655	0.17%	2,186.8	0.88%
Matteo Salvini	200,961	0.036%	543.1	0.46%
Silvio Berlusconi	56,232	0.16%	362.7	0.87%
PARTIDOS
	Total de interacciones	Interacción publicaciones %5	Promedio interacciones por publicación6	Engagement %7
Fratelli d´Italia	143,165	0.016%	29.6	2.7%
Lega Premier Salvini	90,251	0.016%	34.2	1.5%
Noi con Salvini	23,746	0.014%	8.7	1.4%
Forza Italia	1,982	0.005%	3.97	0.039%

Fuente: elaboración propia a partir de datos extraídos de Twitter.

En cuanto al número total de interacciones, Giorgia Meloni con 323,655 y su partido,Fratelli d´Italia con 143,165, son los actores que más interacciones tienen en sus cuentas muy por delante de sus competidores. Cabe destacar que Berlusconi y Forza Italia son los que cuentan con menos interacciones en sus publicaciones. El porcentaje de interacción por publicación muestra que Meloni vuelve a ser la que más tiene con un 0.17%, pero llama la atención que es seguida de cerca por Silvio Berlusconi con un 0.16%. En cuanto a los partidos, más o menos todos tienen el mismo porcentaje de interacción por publicación alrededor del 1.5%, excepto Forza Italia que cuenta con un dato ínfimo, 0.005%.

El promedio de interacciones por publicación vuelve a mostrar a Meloni con los valores más elevados, 2,186.8, muy alejado del de sus contrincantes. Salvini obtiene alrededor de una cuarta parte que Meloni, 543.6 y Berlusconi un dato todavía menor 362.7. En cuanto a los partidos o formaciones, el mayor valor lo obtiene Lega Premier Salvini seguido por Fratelli d´Italia, los menores valores los obtiene Forza Italia con 3.97.

En cuanto al nivel de compromiso o engagement de los líderes los mayores valores los presentan las cuentas de Meloni y Berlusconi con un 0.88% y un 0.87% respectivamente. Valores que son, además, aproximadamente el doble que los obtenidos por la cuenta de Matteo Salvini, con un discreto 0.46%. Fratelli d´Italia es el partido que más engagement genera con sus publicaciones en Twitter con un 2.7%. Un engagement superior al de Lega Premier y Noi con Salvini que rondan el 1.5%, e infinitamente mayor que Forza Italia que obtiene menos del 1%, 0.039%.

Así, estos datos reflejan dos cuestiones. Por un lado, Giorgia Meloni y Silvio Berlusconi son los líderes que menor cantidad de tweets producen, pero son los que mayor compromiso generan; y, por otro lado, en cuanto a los partidos observamos que es Fratelli d´Italia el que más tweets produce y también el que más engagement genera muy por encima de sus principales competidores. Estos resultados concuerdan con la actividad que durante la campaña política de los anteriormente mencionados partidos y líderes han llevado a cabo. Meloni desarrolló una intensa campaña electoral donde cada día daba un discurso en una ciudad italiana diferente para presentar el programa de Fratelli d´Italia. Por otra parte, Berlusconi realizó una campaña más centrada en hablar con los medios de comunicación tradicionales y presentándose en, por ejemplo, los vestuarios de futbolistas italianos dándoles ánimos antes del partido, sosteniendo un discurso más personalista que no referencia tanto a su partido. En cuanto a Salvini, este ha combinado ambas estrategias, dejándose ver en numerosos actos públicos en diferentes ciudades italianas y participando de los medios de comunicación tradicionales para difundir su discurso.