El estallido de la pandemia provocado por la aparición del virus SARS-CoV-2 supuso un cambio a todos los niveles para la población mundial y ha forzado, desde el punto de vista educativo y laboral, un cambio en las metodologías y la manera de relacionarse con dichos ambientes (Moreno Martínez, 2022).

En el ámbito infantil, en las escuelas, se ven retrasos en el habla y en las capacidades de los más pequeños y pequeñas propiciadas, entre otros motivos, por el uso de las mascarillas por las personas que les rodean impidiendo tener la referencia de los adultos y adultas en la gesticulación y pronunciación del lenguaje. En el ámbito estudiantil, muchos niños y niñas han pasado mucho tiempo sin poder ir a clase presencialmente, recibiendo clases online en pequeñas franjas durante el día mientras los padres y madres trataban de ayudarles compaginando, en los casos más afortunados, con teletrabajo.

La disminución de la carga lectiva, la dificultad de los padres y madres a acompañar e incluso a enseñar de una manera pedagógicamente correcta a los niños y niñas el currículo que les corresponde para su edad, así como la falta de contacto con sus iguales ha propiciado el retraso en el aprendizaje de muchos de ellos.

Esa misma situación se ha visto agravada en muchos casos por la falta de interés o motivación por parte de los pequeños y pequeñas debido a la situación vivida y ha requerido en muchas ocasiones de un refuerzo en cursos posteriores por parte de profesores y profesoras, alumnos y alumnas y padres y madres. Para llevar a cabo dicho refuerzo, la herramienta que más efectividad ha mostrado, desde el punto de vista de los presentes autores, ha sido el aprendizaje mediante juegos ideados en conjunto por su profesor o profesora y los padres y madres.

En este contexto, el presente trabajo propone la creación de un prototipo de herramienta en forma de videojuego que permita tanto a padres y madres como a profesores y profesoras reforzar el aprendizaje de las letras y números en los más pequeños y las más pequeñas estimulando su pasión por divertirse y jugar. El juego está desarrollado para dispositivos Android, tanto móviles como tabletas, ya que su presencia en el mercado, tanto en el hogar como en los centros educativos, es muy alta. Para ello se tendrán en cuenta los currículos base esperados para niños y niñas comprendidos entre los 3 y 5 años, así como los currículos deseados de modo que se tengan en cuenta a la hora de implementar y configurar el modo de juego.

Con todo ello, las principales aportaciones del presente artículo son las siguientes:

1) El desarrollo de un prototipo de juego en Android que permita a niños y niñas de entre 3-5 años reforzar el aprendizaje de números y letras.

El resto de este documento se organiza como sigue. En la sección 2 se revisan algunos de los enfoques actuales en esta área. La sección 3 explica la metodología seguida en esta propuesta. La sección 4 analiza y discute los resultados obtenidos tras la implementación de la propuesta. La sección 5 resume las conclusiones y el trabajo futuro de la presente propuesta.

El objetivo general (OG) que pretende alcanzar la presente propuesta de proyecto es la mejora del aprendizaje de letras y números en estudiantes en la etapa educativa de infantil, mediante una aplicación móvil desarrollada en Android. Para alcanzar dicho objetivo general, éste se subdivide en dos objetivos específicos (OE):

1. Mejorar el reconocimiento de los caracteres correspondientes a todas las letras (tanto consonantes como vocales) pertenecientes al alfabeto castellano por parte de los alumnos y alumnas en la etapa educativa de infantil.

Es posible encontrar en la literatura numerosos trabajos que estudian el beneficio de las tecnologías digitales, y en concreto de las aplicaciones móviles, en el aprendizaje temprano de letras y números. Así, por ejemplo, Smith & Jones (2021) concluye que tecnologías digitales, incluidas las aplicaciones móviles, mejoran el aprendizaje de habilidades básicas en niños pequeños y niñas pequeñas, como el reconocimiento de letras y números. Estas herramientas son efectivas cuando se integran con enfoques pedagógicos adecuados y participación activa de los educadores. Por otro lado, Turner et al. (2022) expone que uso de aplicaciones educativas puede mejorar las funciones ejecutivas y la preparación escolar en niños y niñas preescolares. La implicación activa y el compromiso conductual de los niños y niñas en el aula son factores mediadores importantes para maximizar los beneficios educativos de estas tecnologías. Además, Whittaker et al. (2020) indica que intervenciones tempranas con aplicaciones educativas muestran beneficios a largo plazo en el rendimiento académico y social de los niños y niñas. Los niños y niñas que utilizan estas herramientas en preescolar tienen mejores resultados en primer grado en comparación con aquellos que no las utilizan, especialmente en habilidades cognitivas y socioemocionales.

Así mismo, durante la pandemia de COVID-19, las instituciones educativas de todo el mundo se vieron obligadas a cerrar y el proceso académico continuó en línea (Nikolopoulou, 2022). En este nuevo paradigma, surgió la necesidad de aplicar metodologías educativas diferentes a las tradicionales. Como muestra Egert (2022), se puede hacer uso de los eBooks para intentar fomentar el lenguaje infantil y sus carencias. Junto a los eBooks, otra de las metodologías educativas que más se han fomentado durante (y después) del COVID-19 ha sido el uso de aplicaciones móviles, tal y como muestra Nurhasanah (2022) en su estudio. Además, tal y como indica Theberath (2022) en su estudio, la reciente pandemia ha causado numerosos problemas de salud mental a niños, niñas y adolescentes (especialmente), lo cual va íntimamente relacionado con problemas en los sistemas educativos y con un bajo rendimiento académico de los alumnos (Kondirolli, 2022). En todo este contexto se hace necesario el innovar en educación e intentar solventar la brecha educacional que ha generado el COVID-19 en la vida de los estudiantes y las estudiantes, especialmente, en la etapa de infantil y primaria.

En los últimos años, la innovación docente ha explorado el uso de gamificación y videojuegos educativos en educación infantil, especialmente a través de dispositivos móviles. Estos enfoques buscan mejorar la motivación y el compromiso de los estudiantes y las estudiantes. Por ejemplo, un estudio de Belmonte el al. (2021) destaca cómo la gamificación transforma actividades tradicionales en experiencias lúdicas, mitigando problemas educativos como la brecha digital. El uso de mecánicas de juego y narrativas se ha demostrado efectivo para motivar a los alumnos y alumnas y mejorar su rendimiento académico. Otra investigación muestra cómo la gamificación puede aplicarse exitosamente en la educación a distancia. Según el análisis de varios casos, la incorporación de elementos de juego como puntos, niveles y avatares puede aumentar la motivación y fomentar habilidades socioemocionales como el trabajo en equipo y el pensamiento crítico (Cuba Rondón & Pérez Mallea, 2021). Por otro lado, los videojuegos educativos también se están utilizando cada vez más en el aula. Estos juegos no sólo entretienen, sino que también promueven el aprendizaje activo y la comprensión de conceptos complejos. Se ha encontrado que el uso de videojuegos puede ayudar a los estudiantes y las estudiantes a desarrollar habilidades cognitivas y emocionales, como la tolerancia al error y la curiosidad (Marín-Suelves et al., 2022).

Por último, en la tienda de aplicaciones Google Play Store¹ es posible encontrar varias aplicaciones destinadas a ayudar a los niños y niñas a aprender números, letras o ambos. Así, por ejemplo, la aplicación Letras, números y vocales², muestra al menos tres letras (o números) de las cuales, una voz indica la que debe elegirse, contabilizando cada uno de los aciertos que se realizan y en caso de elegir la incorrecta, resalta la que debía haberse elegido. En vez de intercalar mayúsculas y minúsculas dispone de una opción que permite cambiar el tipo de letra. Por otro lado, la aplicación Aprender a Escribir Números³ también tiene un aspecto enfocado al público infantil para el aprendizaje de números del 0 al 50. El modo de juego consiste en realizar el trazo de los números tal y como lo sugiere la pantalla, dando una puntuación entre 0 y 3 estrellas dependiendo de cómo se haya realizado el trazado. Por último, la aplicación Juegos educativos: aprender números 123⁴ sigue una línea atractiva para los más pequeños y pequeñas permitiendo elegir entre dos modos de juego enfocados a los números, uno para aprender los propios números y otro para las sumas.

En definitiva, el número de aplicaciones para dispositivos móviles que se pueden encontrar en las diferentes tiendas de este tipo de dispositivos orientadas al aprendizaje de letras y números es variada, así como los modos de juego que estas aplicaciones brindan a los usuarios y usuarias desde una historia a pequeños juegos más o menos repetitivos. Sin embargo, la finalidad principal de dichas aplicaciones es el entretenimiento de los pequeños y las pequeñas donde el aprendizaje de números y letras es una de las posibles consecuencias y no al revés. Por el contrario, el presente trabajo pretende desarrollar una aplicación móvil cuya finalidad principal es facilitar el aprendizaje de las letras del abecedario castellano y de los números arábigo-occidentales por parte de los alumnos y las alumnas en etapas de enseñanza infantil y, por tanto, ser usada como una herramienta más en el aula, a disposición del docente, y en casa, por padres y madres. En este sentido, una propuesta en una línea de investigación similar es la herramienta GraphoGame, (Martinez et al., 2023) destinada para entrenar a los niños y niñas en la asociación de grafemas y fonemas. Sin embargo, mientras que GraphoGame se centra en la mejora de las habilidades lectoras de los alumnos y las alumnas, la presente propuesta se centra en el reconocimiento de las letras y números como caracteres por lo que se centra en una etapa más temprana del aprendizaje.

Para la puesta en marcha de este proyecto, se ha desarrollado una aplicación móvil, la cual se describe en la sección 4.7. Para poder desplegar esta aplicación móvil, se ha hecho uso de los recursos especificados en la sección 4.4. La aplicación reúne los contenidos indicados en la sección 4.2 para que, mediante gamificación, se puedan implementar las actividades propuestas en la sección 4.3. siguiendo la temporalización expuesta en la sección 4.5. Finalmente, siguiendo los criterios de evaluación detallados en la sección 4.6., se ha puesto en práctica la presente propuesta sobre un entorno real: la muestra explicada en la sección 4.1.

A fin de evaluar la aplicación de desarrollada, todos los alumnos y las alumnas descritos en la sección 4.1. han jugado una media de 2 partidas al día durante el periodo de evaluación en una Tablet Huawei MediaPad T5, con un tiempo medio de juego por jugador o jugadora de 400 segundos. En total, se han jugado 210 partidas en un tiempo de 55 horas, 20 minutos y 20 segundos que han sido incorporados como elemento de repaso durante la jornada escolar.

La pandemia provocada por el virus SARS-CoV-2 ha puesto de manifiesto el gran impacto global de un suceso de tal magnitud afectando a la sociedad a todos los niveles y en especial a los más pequeños y las más pequeñas al haber dificultado su aprendizaje en las etapas más tempranas de sus vidas.

Este trabajo define y desarrolla un prototipo de videojuego que sirve como herramienta a padres y madres y profesores y profesoras para ayudar a que los alumnos y las alumnas adquieran los conocimientos establecidos en el currículo necesario en los primeros cursos. Se implementa un modo de juego a través del reconocimiento visual por parte de los niños y las niñas presentando varias letras o números en pantalla que el niño o la niña debe reconocer cuando el sistema se lo indica fonéticamente. La letra o número a mostrar tiene en cuenta el histórico del jugador o de la jugadora permitiendo al sistema incidir en aquello que, en base a su currículo, requiere ser reforzado.

A través de la gamificación se puede reforzar facetas necesarias en la etapa infantil utilizando una vía de llegada a los más pequeños y las más pequeñas quienes, en muchas ocasiones, encuentran más motivadora que la adquisición de dichas capacidades a través de la didáctica tradicional basada en la enseñanza a través del profesorado y del uso de materiales de apoyo como fichas, tarjetas, dibujos y/o material audiovisual.

Para la evaluación de la aplicación se ha contado con la ayuda de una clase de niños y niñas de un curso de 4 años que durante una semana han utilizado la herramienta posibilitando al profesor o profesora el seguimiento y evaluación de la asimilación de los alumnos y alumnas del currículo obligatorio para el curso actual.

Finalmente, pese a estos resultados prometedores, aún hay margen de mejora. En concreto, se proponen las siguientes ideas para enriquecer el juego: añadir modos de juego para otros ámbitos, mejorar el apartado gráfico, incluir elementos de gamificación, ampliar el alcance a otros sistemas operativos y entornos web, añadir métodos de identificación y seguridad, permitir la configuración inicial del currículo e incluir diferentes idiomas, y centralizar la obtención de estadísticas de uso.